Las madrigueras colosales en América del Sur.

Los investigadores han encontrado varias madrigueras colosales en América del Sur que son tan grandes y bien construida, usted sería perdonado por pensar que los seres humanos se clavaron como un conducto a través del bosque.

Resulta, que son mucho más antiguos de lo que parecen, se estima que al menos 8.000 a 10.000 años de antigüedad, y ningún proceso geológico conocido puede explicarlos. Pero luego hay las marcas masivas garra que recubren las paredes y techos - ahora cree que una especie extinta de perezoso gigante está detrás de al menos algunos de estos llamados palaeoburrows.

"No sabía que había una cosa tal como palaeoburrows", el investigador principal, detrás del último estudio, Heinrich Frank de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul en Brasil,  dijo Andrew Jenner en Discover . 

"Soy un geólogo, profesor, y yo nunca había oído hablar de ellos."

Los investigadores han sabido de estos túneles desde al menos la década de 1930, pero en aquel entonces, fueron considerados como una especie de estructura arqueológica - restos de cuevas excavadas por nuestros antepasados, tal vez.

Avance rápido hasta el 2010, cuando el geólogo Amilcar Adamy del Servicio Geológico de Brasil decidió investigar los rumores de una cueva peculiar en el estado de Rondonia, en el noroeste del país.

La estructura era enorme, y de acuerdo con Jenner, que sigue siendo el más grande palaeoburrow conocida en la Amazonía, y es dos veces el tamaño de la segunda mayor palaeburrow en Brasil. 

Adamy había ido a investigar el túnel, determinado a atribuirlo a algún tipo de proceso geológico, pero una vez que lo vio con sus propios ojos, no podía pensar en ningún proceso natural que crearía una estructura de aspecto tan deliberada.

"Nunca había visto algo así antes,"  Adamy dijo Jenner . "Realmente me llamó la atención. No parecía natural".

Unos años más tarde, Frank encontró su propia extraña cueva, a miles de kilómetros de distancia, en la ciudad de Novo Hamburgo. Una vez que sabía lo que debe buscar, encontró cientos de ellos repartidos por todo el paisaje brasileño. 

En la actualidad hay más de 1.500 palaeoburrows conocidos que se han encontrado en el sur y sudeste de Brasil solo, y no parecen ser de dos tipos diferentes: los más pequeños, que alcanzan hasta 1,5 metros de diámetro; y los más grandes, que pueden estirar hasta 2 metros de altura y 4 metros de ancho.

No fue hasta Frank comenzó a subir dentro de ellos que se dio cuenta de la magnitud de estos túneles, que pueden extenderse hasta 100 metros , y en ocasiones ramifican en cámaras separadas.

Cuando volvió a mirar hacia el techo, que obtuvo su primera gran pista sobre lo que podría estar detrás de su construcción - surcos distintivos en el granito, basalto, y superficies de piedra arenisca erosionadas, que él ha identificado como las marcas de las garras de una enorme criatura, antigua.

"La mayoría consisten en largos surcos poco profundos, paralelos entre sí, agrupados y aparentemente producido por dos o tres garras," Frank y su equipo explican en un artículo 2016 .

"Estas ranuras son en su mayoría sin problemas, pero algunos de los irregulares pueden haber sido producidas por las garras rotas."

El descubrimiento parecía responder a una de las preguntas de larga data en la paleontología con respecto a la antigua megafauna que recorría el planeta durante el Pleistoceno, desde hace unos 2,5 millones de años hasta hace 11.700 años: ¿Dónde estaban todas las madrigueras?

Como Frank y sus colegas explican , se estima que aproximadamente la mitad de las especies de mamíferos en la Tierra ahora se clasifican como semi-fosorial - lo que significa que pasar algún tiempo dentro de las madrigueras, sino que tienen que salir al exterior para alimentarse.

Alrededor de un 3,5 por ciento de las especies vivas son completamente fosorial, lo que significa que pasan toda su vida bajo tierra.

Teniendo en cuenta todas las especies del mundo han evolucionado a partir de las versiones más antiguas de sí mismos, es lógico pensar que una proporción similar de especies fosoriales y semi-fosoriales habrían existido en la época de la megafauna del Pleistoceno.

Pero a pesar de la abundancia de restos fósiles que prueban la existencia de estas criaturas, desde hace siglos, los investigadores no pudieron identificar ninguna evidencia de madrigueras - algo que era probable que una combinación de madrigueras colapso durante miles de años, y los investigadores no saber qué buscar.

Basándose en el tamaño de las estructuras y las marcas de garras que quedan en sus paredes, los investigadores están ahora seguros de que ellos han encontrado las madrigueras de megafauna, y se han reducido los propietarios a los perezosos terrestres gigantes y armadillos gigantes.

"No hay proceso geológico en el mundo que produce túneles de gran longitud con una sección transversal circular o elíptica, que se ramifican y ascenso y caída, con marcas de garras en las paredes," Frank dijo Discover.

"He [también] visto docenas de cuevas que tienen orígenes inorgánicos, y en estos casos, es muy claro que los animales que cavan no tuvieron ningún papel en su creación."

A continuación se muestra un resumen de cómo los diferentes diámetros de túnel coinciden con especies conocidas de armadillos y perezosos antiguos:

Los investigadores sospechan que los mayores palaeoburrows fueron excavados por Humungous perezosos terrestres de América del Sur de la extinta lestodon género.

Pero a pesar de estas criaturas se extiende hasta 4,6 metros (15 pies) y un peso de aproximadamente 2.590 kg (5.709 libras), un perezoso terrestre habría pasado gran parte de su vida dedicado exclusivamente a la construcción de túneles tan grandes y extensas como las palaeoburrows son. 

Y ¿por qué preocuparse? Frank y su equipo no están seguros de si se utilizaran las extensas cavernas para escapar del clima, los depredadores, o humedad, pero dijo Jenner en descubrir  que parece poco probable que todas estas explicaciones, como una madriguera mucho más pequeña habría adaptado esos propósitos bien.

Podría ser que varios individuos heredan las madrigueras a través de generaciones, y se mantienen añadiendo a la estructura para que sea enorme, pero eso es algo que los investigadores tendrán que confirmar con nuevas observaciones.

Con tantas preguntas sin contestar, sólo vamos a apreciar el hecho de que la magnitud de las cosas hace así 10.000 años era ridícula, y realmente sólo queremos una máquina del tiempo por lo que puede leer un perezoso gigante en su Narnia al estilo  mansión. 

El documento ha sido publicado en Ichnos.