Han detectado una atmósfera alrededor de un planeta
Por primera vez, los científicos han detectado una atmósfera alrededor de un planeta fuera de nuestro sistema solar que es sólo un poco más grande que la Tierra.
El exoplaneta GJ 1132b, que órbita la enana GJ estrella de 1132, se encuentra a 39 años luz de la Tierra. Tiene un radio de alrededor de 1,4 veces la de la Tierra y es 1,6 veces la masa de la Tierra, de acuerdo con el nuevo estudio. Cuando el planeta fue descubierto por primera vez, los investigadores llamaron un potencial doble Venus porque es un mundo rocoso con una temperatura muy alta superficie - y ahora, han descubierto que el planeta y Venus podrían tener una atmósfera densa en común, también (aunque tendría una composición diferente).
Mientras que los observadores han señalado atmósferas alrededor de mucho más grandes, gigantes gaseosos como Júpiter orbitando otras estrellas - y un super-Tierra en general , alrededor de ocho veces la masa de la Tierra - esta es la primera evidencia de una atmósfera alrededor de un exoplaneta que está cerca del tamaño de la Tierra, los investigadores del estudio dijo. Los investigadores pueden utilizar atmósferas planetarias para tratar de determinar si estos mundos son adecuados para la vida tal como la conocemos en la Tierra, o incluso para identificar posibles trazas de vida registrado allí.
Si bien esto no es la detección de vida en otro planeta, es un paso importante en la dirección correcta: La detección de una atmósfera alrededor de la 1132b súper-Tierra GJ marca la primera vez que un ambiente se ha detectado en torno a un planeta como la Tierra que no sea la propia Tierra," John Southworth, un investigador de la Universidad de Keele en el Reino Unido y el primer autor del nuevo trabajo, dijo en un comunicado de la universidad.
Los astrónomos captaron imágenes de la estrella del planeta usando un telescopio en el Observatorio Europeo del Sur (ESO) en Chile. Los investigadores midieron el sistema de estrella de siete longitudes de onda diferentes y utilizan pequeñas caídas en el brillo de la estrella para determinar el radio del planeta que pasa por allí durante sus órbitas 1,6 días, según un comunicado del Instituto Max Planck de Astronomía, que colaboraron en el investigación. Ellos fueron capaces de aclarar aún más el radio del planeta.
Pero los investigadores también encontraron algo extraño, dijeron: Una de las longitudes de onda mostraron una caída mayor en el brillo que los otros cada vez que el planeta pasó de largo. Este mundo, por alguna razón, parecía más grande en esa longitud de onda que en otros, lo que sugiere que el planeta tenía una atmósfera que rodea a esta longitud de onda que no podía penetrar, según los investigadores.
Mientras que la atmósfera de la Tierra es principalmente nitrógeno con un gran componente de oxígeno, y Venus' es una gruesa cubierta de dióxido de carbono , los investigadores dijeron que la atmósfera de GJ 1132b es probable rica en vapor de agua o metano, basándose en sus mediciones. (Podría ser "un 'mundo del agua' con una atmósfera de vapor de agua caliente", dijo Southworth.)
El descubrimiento es particularmente interesante porque las estrellas M-enanas como GJ 1132 son el tipo más común de estrellas en la galaxia - y representan el 20 de las 30 estrellas más cercanas a la Tierra - pero sus altos niveles de actividad, como bengalas y corrientes de partículas, podría potencialmente sople el ambiente se forma en los planetas cercanos. Si los planetas como GJ 1132b pueden mantener atmósferas, se abre la posibilidad de que existen muchos mundos más potencialmente habitables en el universo, según los investigadores.
De cara al futuro, la atmósfera de GJ 1132b será un objetivo de alta prioridad para el estudio con el telescopio espacial Hubble, el Very Large Telescope de ESO y el futuro telescopio espacial James Webb, el lanzamiento en 2018, los investigadores agregaron.
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