Los Neandertales utilizaban palillos de dientes hace 130.000 años

El individuo Neanderthal  parecía haber experimentado la irritación y el malestar.

Los restos de ranuras de palillo de dientes en los dientes de Neanderthal sugieren que los humanos arcaicos estaban tratando de tratar a sus problemas dentales, que datan de hace 130.000 años. Para los científicos, esto es evidencia de una especie prehistórica de la odontología.

Muchos estudios han encontrado ranuras palillo en los dientes fosilizados de seres humanos antiguos, algunos tan antigua como dos millones de años, pero este comportamiento a menudo no habían sido asociados con los neandertales.

Los resultados, descritos en el Boletín de la Asociación Internacional para Paleodontology, se hicieron después de los investigadores analizaron cuatro dientes de la mandíbula en el lado izquierdo de la boca de un individuo Neanderthal.

Estos dientes no son un nuevo hallazgo - que habían sido descubiertos hace más de un siglo en el sitio de Krapina en Croacia.

Sin embargo, los investigadores están actualmente en el proceso de re-examinar objetos y restos humanos que fueron recuperados durante la excavación del sitio, que tuvo lugar entre 1899 y 1905.

Se ha publicado recientemente un estudio que describe uno de tales artefact- joyas hechas fuera de las garras de águila.

En esta investigación, los dientes fueron analizados en detalle utilizando un microscopio de luz para documentar el desgaste oclusal, formación de ranuras palillo de dientes, arañazos, y las fracturas de esmalte que se produjeron antes de la muerte del individuo.

Automedicarse contra la irritación dental

Los investigadores identificaron arañazos y surcos en los dientes que sugieren que fueron probablemente causando irritación e incomodidad para el hombre o la mujer neandertal al que pertenecían. Sin embargo, en ausencia de la mandíbula, los científicos no son capaces de decir si él o ella habría sufrido de un problema dental grave como la enfermedad periodontal.

Lo que parece cierto sin embargo es que el individuo trató de 'automedicarse' para aliviar la irritación dental.

Dos de los dientes fueron de hecho empujados fuera de sus posiciones normales. Asociado con eso, seis ranuras de palillo de dientes fueron recuperados de entre los dos dientes y molares de los dos más detrás de ellos. Los resultados de los análisis descartan que las roturas en los dientes se realizaron después de la muerte del individuo y más bien sugieren manipulaciones para aliviar los problemas dentales.

"Como un paquete, esto encaja como un problema dental que el Neandertal tenía y estaba tratando de tratar presumiblemente sí, con las ranuras de palillo de dientes, los descansos y también con los arañazos en el premolar," dijo el autor principal del estudio, David Frayer, profesor emérito de antropología en la Universidad de Kansas.

"Fue una interesante conexión o conjunto de fenómenos que encajan entre sí de una manera que es de esperar un humano moderno a hacer. Todo el mundo ha tenido dolor dental, y saben lo que es tener un problema con un diente impactado."

Los científicos dijeron que combinado con el descubrimiento de la joyería de la garra del águila, estas marcas de palillo de dientes y manipulaciones dentales son interesantes porque desafían la idea de que los neandertales eran subhumanos, con mucho menos avanzado habilidades que los humanos modernos.

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