Astrónomos a punto de encontrar un Exomoon?
Sería un gran descubrimiento, pero hasta que entrenen al Hubble en un posible candidato, no lo sabrán con certeza, así que estad atentos.
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| Exoplanetas con con enormes exolunas |
Durante años he estado fascinado por la búsqueda de exoonones, es decir, lunas orbitando planetas en otros sistemas estelares. Estos mundos son apasionantes por toda una serie de razones: podrían decirnos mucho sobre los procesos que formaron nuestro sistema solar y otros, y si compartimos una historia de formación común con los cientos de miles de millones de planetas de la Vía Láctea estimados. Hay razones para pensar que las lunas pueden desempeñar un papel importante en la habitabilidad de sus planetas hospedantes, ya que algunos científicos piensan que nuestra Luna ha influido en la evolución de la vida en la Tierra. Y, por supuesto, si las lunas son habitables en su propio derecho, que están a ampliar drásticamente la cantidad de bienes raíces en el universo donde la vida podría surgir y florecer. Las lunas en nuestro Sistema Solar son mundos verdaderamente extraordinarios, asombrosamente diferentes unos de otros,
Pero hasta ahora, nadie en la comunidad científica ha sido capaz de producir una detección inequívoca de un exomoon. No es por falta de intentarlo; Hay un puñado de nosotros alrededor del mundo que buscan activamente estos objetos, y algunos han dedicado muchos años de trabajo al problema. Pero los exomoons son espectacularmente difíciles de encontrar. Ellos tienden a ser mucho más pequeños que los planetas, haciendo sus tránsitos-pequeñas inmersiones en la intensidad de la luz de las estrellas cuando pasan frente a la estrella desde nuestro punto de vista- bastante superficiales y "perdidos en el ruido". Y cada vez que su planeta anfitrión transita, las lunas aparecen en un lugar diferente, haciéndolas particularmente difíciles de detectar. Métodos indirectos ingeniosos, como buscar la influencia gravitacional de las lunas en su planeta anfitrión, ahora se emplean rutinariamente como parte de la búsqueda.
Aun así, desde hace mucho tiempo he sentido que la primera detección genuina de un exomoon está a la vuelta de la esquina, y he estado emocionado de participar en esta carrera. Ha sido un gran privilegio trabajar como estudiante graduado aquí en Columbia bajo mi consejero, David Kipping, quien ha sido uno de los pioneros en este campo.
Esta mañana David y yo publicamos un artículo sobre el arXiv que representa la culminación de años de trabajo en busca de la firma de exónomos en la población de estrellas examinada por la Misión Kepler. Después de analizar cuidadosamente un conjunto de señales de tránsito planetario de la más alta calidad, hemos determinado que los exomoons parecen ser bastante raros en las regiones internas de los sistemas estelares (regiones del espacio próximas a la estrella anfitriona). Este hallazgo fue notable y, francamente, un poco decepcionante.
Esperábamos y esperábamos ver una señal lunar significativa en los datos, mostrándonos por primera vez que las lunas son realmente comunes en otras partes de la galaxia, y que estos mundos podrían estar maduros para futuras observaciones. En su lugar, encontramos que las lunas que buscamos no están presentes de manera significativa en los datos, lo que significa que permanecerán esquivos por el momento, escondiéndose probablemente en las regiones externas de estos sistemas estelares donde Kepler no pudo reunir muchos datos. Este es un resultado fascinante por sí solo, pero esperábamos algo más. Esa es la manera en que la ciencia va, sin embargo: usted tiene que seguir los hechos dondequiera que lo llevan.
En cualquier caso, hubo otro resultado en nuestro artículo que puede hacer un chapoteo considerablemente mayor, que usted puede haber incluso leído en las noticias, o pronto lo hará: Anunciamos nuestra identificación de un candidato único exomoon, de hecho, el candidato más fuerte que ' Ha visto en la historia de cinco años de la caza para Exomoons con la colaboración de Kepler (HEK). El sistema, Kepler-1625 b, ha soportado una serie de pruebas preliminares dirigidas a descartar la presencia de una luna, y nuestra propuesta de observar este sistema con el Telescopio Espacial Hubble fue aceptada recientemente. Estamos encantados de tener la oportunidad de observar con el Hubble, y esperamos que la observación confirme inequívocamente nuestra sospecha de que se trata de una verdadera detección de exónomos, que sería la primera de su tipo.
Pero queremos dejar muy claro lo que es, y lo que no es. En este punto lo que tenemos es un candidato exomoon, que es muy diferente de una detección exomoon. Si bien somos optimistas acerca de este candidato, y ciertamente esperamos ser acreditados con el descubrimiento del exomoon si eso es de hecho lo que es, sigue siendo simplemente un candidato. Además, necesitamos la observación de seguimiento en Hubble precisamente porque creemos que los datos de Kepler son simplemente no concluyentes. La evidencia es tentadora, pero no es suficiente para reclamar un descubrimiento en este momento.
Y porque un descubrimiento de este tipo sería un gran problema, hemos procedido hasta ahora con mucha cautela, como hemos visto tantas veces cómo un descubrimiento científico sensacional anunciado en los medios puede evaporarse bajo un escrutinio adicional. Seamos claros: no estamos tratando de salvarnos de la vergüenza; El anuncio y posterior retracción de resultados potencialmente innovadores tiene el efecto de erosionar la confianza del público en la ciencia a través del tiempo y nos preocupa principalmente no contribuir a ese problema.
Entonces, ¿por qué publicamos nuestro artículo en línea ahora, antes de una revisión por pares adecuada y la observación de Hubble en la que este descubrimiento depende? Bueno, resulta que todas las propuestas de observación de Hubble están públicamente disponibles en línea incluso antes de que se haga la observación, y nos enteramos de que al menos un medio de comunicación iba a publicar el hecho de que estaremos observando a nuestro candidato exomoon con Hubble. Queda por ver cuánta atención obtendrá, pero nos preocupa que conseguir que el público se entusiasme con este objeto antes de que realmente sepamos mucho de lo que es seguro, es malo para la ciencia. Y, por supuesto, también nos preocupaba que sería muy fácil para otro científico a venir y tratar de reclamar el descubrimiento de esta luna con lo que sentimos es realmente insuficiente datos. Para evitar esto, y para ser absolutamente claro en lo que hemos hecho y lo que '
La revisión por pares es una parte crítica del proceso científico, y no estamos muy cómodos publicando nuestros resultados antes de que hayan sido examinados por un árbitro calificado. Lamentablemente, sentimos que las circunstancias nos han obligado a poner nuestros resultados a disposición del público libremente antes de tal revisión, para que todos vean por sí mismos lo que estamos reclamando y lo que no somos. Mientras que David y yo somos dos grandes defensores de la participación con el público y aumentando el interés en las cosas increíbles que ocurren todos los días en la astronomía, tenemos serias preocupaciones sobre el potencial de titulares sensacionales engañar al público en pensar un descubrimiento se ha hecho cuando es realmente Demasiado pronto para decir eso con seguridad.
La ironía no está perdida en mí que estoy escribiendo esta entrada del blog diciendo que no queremos que esto consiga demasiada atención de los medios. Pero espero haber podido expresar claramente nuestra posición. ¡Y cuando tengamos algo real, te lo haremos saber!.
Quién es quién en el Deep State ?
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