La conspiración del Alcohol.

Durante décadas, las compañías de tabaco han sido acusadas de involucrarse en tácticas tontas que representan de manera activa la ciencia sobre los riesgos para la salud asociados con sus productos.

Pero no son los únicos. Una nueva investigación ha identificado ejemplos similares de ofuscación y negación que están siendo promovidos por los grupos de la industria del alcohol, poniendo un foco sobre cómo los diseñadores de políticas y el público deben tener acceso a información precisa sobre el consumo seguro y responsable.

El estudio realizado por la Escuela de Londres de Higiene y Medicina Tropical en el Reino Unido consiste en una encuesta de sitios web y documentos de 27 organismos que representan o están estrechamente asociados con las empresas que producen y distribuyen bebidas alcohólicas.

Casi todos los sitios web evaluados mostraron algún tipo de tergiversación de la evidencia sobre el riesgo de cáncer relacionado con el alcohol, especialmente cuando se trata de cánceres de mama y colorrectal.

"El peso de la evidencia científica es clara: beber alcohol aumenta el riesgo de algunas de las formas más comunes de cáncer, incluyendo varios tipos comunes de cáncer", dice el investigador principal Mark Petticrew .

"La conciencia pública de este riesgo es baja, y se ha argumentado que una mayor conciencia pública, particularmente del riesgo de cáncer de mama, representa una amenaza significativa para la industria del alcohol".

El público puede ser perdonado por estar confundido.

Si bien la última investigación afirma que sólo una bebida estándar al día puede aumentar el riesgo de cáncer de mama, parece como si casi todos los días hay una nueva pieza de investigación sobre cómo nuestra dieta y la actividad afecta a nuestra salud.

Las organizaciones de salud que apuntan a condiciones específicas pueden proporcionar un buen resumen de la ciencia más reciente, pero es raro que busquemos información hasta que tengamos una razón personal para hacerlo, como cuando es demasiado tarde para hacer cambios.

Es en esta confusión sobre la autoridad y la evolución en curso en la investigación que las empresas encuentran espacio para poner el riesgo en una luz más favorable.

"Existentes pruebas de estrategias empleadas por la industria del alcohol sugieren que esto no puede ser una cuestión de simple error", dice Petticrew .

La estrategia más común que la investigación identificó fue presentar los vínculos entre el consumo de alcohol y el riesgo de cáncer como muy complejos, lo que implica que cualquier evidencia de una correlación directa es débil o inexistente.

Los investigadores también encontraron claros ejemplos de negación, tergiversar los riesgos de beber moderadamente, o establecer mala dirección al describir otros factores de riesgo no relacionados con el alcohol.

Casi no es noticia de que para todos sus beneficios, el cerebro humano no es grande en la gestión de riesgo personal basado en las probabilidades.

Esto puede hacer que una estrategia de "negar-distorsionar-distraer" sea aún más tentadora cuando se trata de vender un producto.

"Contar con la base de pruebas de investigación es a menudo parte de la estrategia de marketing de las partes interesadas de la industria del alcohol", dice Ross Gordon , presidente de la Asociación Australiana de Marketing Social, que no participó en la investigación.

"Esto tiene paralelos con la industria del tabaco que impugnó los vínculos entre el tabaquismo y el cáncer durante años".

El llamado "Big Tobacco" ha sido un estudio de caso sobre cómo las compañías protegen sus productos contra la aversión al riesgo desafiando públicamente a la ciencia.

Otras industrias, como el azúcar , también han enfrentado acusaciones similares a lo largo de los años.

Esto o es ni siquiera la primera vez que la industria del alcohol ha estado bajo escrutinio, con estudios similares en años anteriores encontrando evidencia en documentos confidenciales que las preocupaciones de salud eran una amenaza potencial para las ventas, y tuvo que ser tratada.

Si bien no es exactamente una revelación impactante, sí sirve como un recordatorio oportuno para que el público y los responsables políticos consideren cómo pensar críticamente sobre dónde obtienen su información.

El hecho de que la industria del alcohol no niegue rotundamente las consecuencias para la salud parece ir en su favor.

"A menudo se ha asumido que, en general, la AI (Alcohol Industry), a diferencia de la industria del tabaco, ha tendido a no negar los daños del alcohol", dice Petticrew .

"Sin embargo, a través de su suministro de información engañosa puede mantener lo que se ha llamado" la ilusión de rectitud "a los ojos de los políticos, mientras que la negación de cualquier impacto significativo en el consumo de alcohol y los beneficios.

Es importante señalar que este estudio no está haciendo ninguna reclamación sobre los límites seguros del consumo de alcohol, o aconsejar al público a no beber.

Beber dentro de las directrices recomendadas significa que es una apuesta segura que no va a afectar significativamente el riesgo de contraer cáncer de mama o colorrectal.

La investigación también se limitó a pocas formas de comunicación pública, por ejemplo, no tomar en cuenta los medios sociales.

Pero es muy cuestionable que el mensaje sea diferente. Y donde los organismos de salud pública y el bebedor promedio podrían ser influenciados por los medios de la industria, hay una causa para detenerse.

"Nuestros resultados también son un claro recordatorio de los riesgos de dar a la IA la responsabilidad de informar al público sobre el alcohol y la salud", dice Petticrew . 

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