Descubren un nuevo depredador marítimo prehistórico.

El 'monstruo de Melksham' pertenece a la clase de los reptiles y fue un lejano predecesor de los cocodrilos.

Un depredador marino prehistórico recientemente identificado ha arrojado luz sobre los orígenes de los parientes lejanos de cocodrilos.

Paleontólogos de la Universidad de Edimburgo han identificado una nueva especie de reptiles prehistóricos, informa el sitio del instituto educativo.

 El descubrimiento se produjo al analizar un fósil que se encontraba en el Museo de Historia Natural de Londres desde 1875. El reptil fue bautizado como Ieldraan melkshamensis y apodado 'el monstruo de Melksham'.

El animal existió hace 163 millones de años, medía 10 pies de largo (alrededor de 3 metros) y habitaba mares calientes y poco profundos en lo que hoy es territorio europeo. Tenía grandes mandíbulas y dientes aserrados, por lo cual los científicos han concluido que cazaba presas de gran tamaño, como calamares prehistóricos.

El hallazgo ha permitido a los expertos revelar que la subfamilia de los Geosaurini —grupo extinto de cocodrilos prehistóricos al que pertenecía este animal— evolucionó millones de años antes de lo que pensaban los científicos.

l antiguo reptil - llamado Ieldraan melkshamensis - ha sido apodado el Monstruo Melksham después de la ciudad en Inglaterra, donde fue descubierto.

Hasta ahora, se pensaba que la subfamilia de cocodrilos prehistóricos a la que pertenece la nueva especie, conocida como Geosaurini, se originó en el período Jurásico Superior, entre 152 y 157 millones de años atrás.

Sin embargo, el último descubrimiento -junto con un detallado re-análisis de la evidencia fósil existente- sugiere que el grupo surgió millones de años antes, en el Jurásico Medio, dice el equipo.

El estudio, publicado en el Journal of Systematic Palaeontology, se llevó a cabo en colaboración con el Museo de Historia Natural de Londres. Fue financiado por Marie Skłodowska-Curie Acciones.

No es el fósil más bonito del mundo, pero el Monstruo de Melksham nos cuenta una historia muy importante sobre la evolución de estos antiguos cocodrilos y cómo se convirtieron en los depredadores de su ecosistema. Sin el sorprendente trabajo de preparación realizado por nuestros colaboradores en el Museo de Historia Natural, no habría sido posible elaborar la anatomía de este desafiante ejemplar.

El monstruo de Melksham habría sido uno de los principales depredadores de los océanos de Jurassic Britain, al mismo tiempo que los dinosaurios tronaban a través de la tierra.

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 Fuente: Dr. Steve Brusatte- Escuela de Geociencias de Londres.