Plasma frío ionosférico descubierto en la magnetopausa

Tanto el Sol como la Tierra producen potentes campos magnéticos, y su intersección crea un complejo sistema de física que determina el clima espacial experimentado por nuestro planeta. 

El viento solar -una corriente constante de partículas cargadas (plasma) emitidas por el Sol- colisiona con el campo magnético de la Tierra, como el agua que fluye alrededor de una roca en un río. 
La colisión de los dos campos magnéticos produce un fenómeno conocido como reconexión magnética , en el que las líneas de campo del planeta y su estrella se unen tras la perturbación. El proceso libera chorros de plasma de alta energía, que pueden producir auroras e interrumpir los sistemas de comunicación cuando colisionan con el campo magnético de la Tierra. 

Los científicos creen que el plasma del magnetosheath, la capa magnéticamente débil de la magnetosfera donde el campo de la Tierra contacta con el viento solar que fluye, es el conductor dominante de la reconexión magnética. Sin embargo, una nueva publicación de Li et al. muestra que el plasma "frío" de la ionosfera del planeta puede jugar un papel más importante de lo que se pensaba anteriormente.

La diferencia entre el plasma "caliente" y el plasma frío es una medida de la temperatura. Los investigadores han sabido por algún tiempo que el plasma caliente (en el rango de kilovoltios voltios) de la ionosfera juega un papel en la reconexión,

La observación proviene de un cuarteto de satélites de la NASA llamado Misión Magnetosférica Multiescala .
 Las naves espaciales están diseñadas para volar en una formación cerrada, a una distancia de tan solo 6,5 kilómetros, y recopilar datos sobre el entorno magnético y de plasma en el espacio. Los sensores a bordo de la nave permiten a los investigadores detectar el flujo de iones e identificar sus orígenes.

En un paso del 1 de noviembre de 2015 a través de la magnetopausa de la Tierra, los satélites detectaron una alta densidad de plasma frío proveniente de la ionosfera en el sitio de reconexión.El descubrimiento es significativo porque los iones fríos pueden cambiar la física en la magnetosfera, lo que influye en la velocidad y la estructura del proceso de reconexión y, por lo tanto, contribuye a la forma en que las tormentas solares afectan a nuestro planeta y su entorno. ( Journal of Geophysical Research: Space Physics , https://doi.org/10.1002/2017JA024287 , 2017) 

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