El turismo se seca en la Cordillera Blanca de Perú.

A medida que los glaciares andinos retroceden, las economías locales cambian en las montañas del Perú.

El guía de montaña Roger Sánchez ha pasado 13 años guiando a los escaladores por las tierras altas sembradas de glaciares de la Cordillera Blanca de los Andes.

Pero últimamente ha encontrado otro cliente: compañías mineras que buscan nuevos lugares de excavación a medida que se derriten los glaciares de alta montaña del Perú.

A Sánchez no le importa el cambio. "Las compañías mineras pagan mejor. Quiero que mi hija tenga una buena educación ", explica.

Pero los glaciares de fusión rápida de Perú están trayendo muchos otros cambios no deseados para los residentes de la región de Ancash, dependiente del turismo en el Perú, al norte de Lima.

Lake Palcacocha, que se encuentra sobre Huaraz, la capital de la región, ha crecido 34 veces más de lo que era en 1970 cuando el agua de deshielo glacial se derrama desde las montañas, dijo Courtney Cecale, estudiante de doctorado en antropología de la Universidad de California en Los Ángeles. estudiando los impactos del clima en la Cordillera Blanca.

"El terremoto o una avalancha equivocados podrían enviar un enorme maremoto al valle de abajo, amenazando directamente a 110,000 personas", dijo.

Esa amenaza está en el corazón de una demanda pionera de cambio climático, en la que el agricultor y guía de montaña de Huaraz, Saul Luciano Lliuya, está demandando a la empresa de servicios públicos RWE. La demanda acusa a las centrales eléctricas de carbón de RWE de contribuir de manera importante al cambio climático y están aumentando los riesgos para Luciano y otros residentes de Huaraz.

La demanda, que un tribunal alemán acordó escuchar la evidencia en el año pasado, busca $ 20,000 para un esfuerzo del gobierno local de $ 4 millones para reducir los riesgos de inundación del lago.

El agua de deshielo de los glaciares que desaparecen rápidamente también está comiendo rocas recientemente expuestas en las montañas de la Cordillera Blanca, convirtiendo el agua en ácido aguas abajo, a veces tanto como el jugo de limón, haciéndolo imposible de beber, dijo John All, investigador del clima y director de Mountain Environments. Research Institute en Western Washington University

"Encuentran vacas y otros animales muertos en el pasto simplemente por beber el agua que siempre tienen", dijo All, quien también dirige el Programa estadounidense de ciencias Climber, que lleva a cabo investigaciones centradas en la conservación en entornos remotos y montañosos.

En nueve años de investigación en el área, dice que ha visto más ganado muerto y burros en áreas que sufren problemas de agua ácida que en otros valles, e incluso su propio equipo se siente mal trabajando en esas áreas y bebiendo el agua local.

MENOS ESCALADORES, MENOS EFECTIVO

Las lluvias inusualmente fuertes del año pasado, vinculadas a un fenómeno de El Niño, han dificultado la vida en muchas áreas del Perú, arrasando las carreteras y dejando varadas a las familias. Pero la mayor preocupación es que el derretimiento de los glaciares, que normalmente suministra gran parte del agua costera de Perú, está comenzando a disminuir, creando nuevos problemas.

En gran parte debido a su ubicación en los trópicos, los glaciares andinos están retrocediendo más rápido que aquellos en el Ártico, y se encuentran entre los más rápidos que desaparecen en el mundo.

El rápido derretimiento los ha vuelto cada vez más traicioneros para los alpinistas, comiendo en la industria turística de larga data de Huaraz. El clima más impredecible también afecta otras formas de turismo, dicen los lugareños.

"Aparte de los retrocesos de los glaciares, que son visibles a la vista, el turismo se ha visto afectado por cambios en los patrones de precipitación y humedad, así como una incertidumbre general sobre el clima", señaló Miguel Martínez, un guía de alpinismo con 15 años de experiencia en Huaraz. .

Dijo que las lluvias de El Niño en 2017 lo llevaron a ser el peor año para guías de montañismo en sus 35 años de vida.

Con menos escaladores buscando guías de montaña andinos certificados, muchos guías, que se someten a un riguroso programa de capacitación de tres años, se han visto obligados a aumentar sus precios para sobrevivir, dijo Eduardo Figueroa, gerente de The Edward's Inn, un hotel de escalada en Huaraz. Eso, a su vez, ha llevado a algunos visitantes a contratar guías más baratos pero no certificados, un riesgo potencial para la seguridad, dijo.

La fusión glacial y los rápidos cambios en los patrones climáticos también han llevado a algunos escaladores de élite que una vez llegaron a los Andes a dirigirse a Europa o Asia, dijo.

El turismo en general en la región, incluido el trekking, también está experimentando un declive. Las precipitaciones y las temperaturas cambiantes significan que una vez que los meses secos del verano ya no sean confiables para una visita.

La estación seca ya no está seca", dijeron todos.

 "Los picos más fáciles son cada vez más difíciles de escalar para la mayoría de las personas, lo que ha provocado un aumento en el trekking", algo que aporta mucho menos dinero para la población local, dijo.

Lo que está floreciendo, a medida que los glaciares se retiran y el turismo se agota, es la minería. "Las minas aparecen y construyen puentes, caminos e infraestructura y las comunidades lo aman", dijeron todos.

Pero las minas también pueden estar contribuyendo al continuo derretimiento de los glaciares, ya que el polvo transportado por el viento de sus operaciones, así como otro "carbón negro" de incendios abiertos, gases de escape de combustibles fósiles y tormentas de polvo tan lejanos como China, se desplazan largas distancias y aterriza sobre el hielo y la nieve, oscureciendo su superficie y atrayendo más luz solar, dijo el investigador.

Los funcionarios mineros de la región, contactados para hacer comentarios, dijeron que el aumento de las temperaturas y la disminución de las nevadas en la Cordillera Blanca son los factores que explican el derretimiento de los glaciares y que el polvo de la mina no contribuye al problema.

Independientemente de los contribuyentes, se espera que los glaciares de la Cordillera Blanca pierdan el 90 por ciento de su hielo en las próximas décadas, dijo All.

Eso sugiere que "en otros 20 años más o menos, no habrá escalada en la Cordillera Blanca", ya que la nieve y el hielo más fáciles de escalar darán paso a rocas desnudas menos estables, dijo.

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