A medida que crecieron las aguas, una mujer identificada como Laura Montoya llama una línea de ayuda de emergencia desde el techo de su casa. "Estamos en riesgo de morir", dijo, de acuerdo con una cuenta de la oficina del presidente. "El agua ha llenado hasta la mitad de la casa."

Un policía, nombrado como 24 años de edad, Deciderio Ospina, murió cuando respondió a las peticiones de ayuda de los residentes cuyas casas estaban siendo inundado. Al ver el deslizamiento de tierra en dirección contraria de su camión de patrulla, que saltó del vehículo, de acuerdo con un informe de la policía. Su cuerpo fue encontrado a 20 km, junto con otros 20 víctimas.

"Tenemos un gran desafío para encontrar a los desaparecidos", dijo el director de la agencia de desastres de Colombia, Carlos Iván Márquez, añadiendo que 400 socorristas recorrían las orillas de los ríos para las víctimas y sobrevivientes, mientras helicópteros buscaron desde el aire.

Una mujer no identificada entrevistado por televisión del gobierno dijo que había perdido 11 miembros de la familia en el deslizamiento de tierra, incluyendo su madre. Cinco de sus seres queridos habían sido identificados en la morgue y los otros seis siguen desaparecidos. "Siento que el mundo se va a acabar", dijo.

Más de 1.000 personal de emergencia, incluidos los soldados y la policía local fueron desplegados para ayudar a las labores de rescate y para mantener el orden. Algunas tiendas fueron saqueadas durante la noche del sábado por los sobrevivientes en busca de agua.

A pesar de que la búsqueda de sobrevivientes y víctimas continuó, Santos puso su mirada en la reconstrucción de la zona. "Hoy comienza la reconstrucción", dijo. "Que Mocoa ser mejor que antes."

El sábado, Santos atribuyó la tragedia sobre el cambio climático, diciendo que la precipitación acumulada en una noche era casi la mitad de la cantidad Mocoa normalmente recibe en todo el mes de marzo. 

En el Vaticano, Francisco dijo que estaba "profundamente entristecido" por el desastre, que afectó a la ciudad de 40.000 con poca advertencia tras días de lluvias torrenciales. "Rezo por las víctimas y quiero asegurar a los que lloran por la falta de mi cercanía a ellos", dijo el pontífice en un comunicado.

A medida que los esfuerzos de rescate continuaron oficiales, los residentes buscaron familiares en su propia falta. Temprano el domingo, Oscar Londono trató de llegar a la casa de sus suegros, pero se desorientó cuando descubrió que las calles habían desaparecido. "Había cuerpos por todas partes", dijo a la Associated Press.

Los equipos de rescate con los militares ayudaron a encontrar a sus parientes, que estaban acampados con otros sobrevivientes.

El gobernador de Putumayo, alazán Aroca, dijo a Caracol Radio que el hospital local se sintió abrumado por el número de heridos, y medicinas y suministros quirúrgicos estaban siendo enviados a la ciudad.

Herman Granados, un anestesiólogo, dijo a periodistas que trabajó durante toda la noche. "Bajo el barro, estoy seguro de que hay muchos más", dijo.

El deslave Mocoa es el más mortal en una ola de desastres relacionados con las inundaciones en América del Sur en los últimos meses. Las inundaciones y deslizamientos de tierra desde el comienzo del año en el Perú han dejado 101 personas muertas. En Ecuador, 21 personas han muerto en las inundaciones. 

Un deslizamiento de tierra en el suroeste rural de Colombia en noviembre mató a nueve personas, y otro en octubre mató a 10 personas en el norte del país.

En 1985, cerca de 25.000 personas murieron después de que el volcán Nevado del Ruiz hizo erupción, lo que provocó un torrente de lodo y escombros que sepultó la ciudad de Armero.