La NASA revela 'flamantes e inesperados descubrimientos' en Júpiter.

La parte superior e inferior de Júpiter son muchas marcas de una mezcla caótica de remolinos que son inmensas tormentas cientos de millas de ancho. Núcleo interior del planeta parece mayor de lo esperado, y remolinos de corrientes eléctricas están generando campos magnéticos sorprendentemente fuertes. Las luces de las auroras brillantes en las regiones polares de Júpiter parecen operar de manera inversa a las de la Tierra . Y un cinturón de amoníaco puede ser aumentando en todo el ecuador del planeta. 

Esos son algunos de los hallazgos iniciales de los científicos que trabajan en la NASA 's Juno misión, un orbitador que llegó a Júpiter en julio pasado. 

Juno toma 53 días a bucle alrededor de Júpiter en una órbita altamente elíptica, pero la mayor parte de la recolección de datos se produce en ráfagas de dos horas cuando se acelera a 129.000 millas por hora y se sumerge dentro de unas 2.600 millas de las cimas de las nubes. Instrumentos de la nave se asoman muy por debajo, dando destellos del interior del planeta, el más grande del sistema solar. 

"Estamos viendo una gran cantidad de nuestras ideas no son correctos y tal vez ingenua," Scott J. Bolton, el investigador principal del Juno misión, dijo durante una conferencia de prensa de la NASA el jueves. 

Dos documentos, uno que describe las tormentas polares , los otros que examinan los campos magnéticos y las auroras , aparecen en la edición de esta semana de la revista Ciencia . Un sinfin de 44 documentos adicionales están siendo publicado en la revista Geophysical Research Letters . Los artículos describen los hallazgos basados en gran parte en las dos primeras pasadas cerca de Júpiter en la que Juno fue capaz de hacer mediciones. Juno ha hecho ahora cinco, con el siguiente el 11 de julio, cuando se trata de pasar directamente a través de la Gran Mancha Roja. 

Los científicos están desconcertados al ver que los familiares patrones de nubes a rayas de Júpiter pueden ser sólo superficial. Un instrumento recogida de emisiones de microondas sondea las capas superiores de la atmósfera, pero que los datos no refleja lo que se ve en las nubes. "Estas zonas y cinturones o bien no existen, o este instrumento no es sensible a ella por alguna razón," dijo el Dr. Bolton. 

El instrumento de microondas sí detectó una banda de amoníaco creciente en la región ecuatorial de al menos un par de cientos de millas hacia abajo - " la característica más sorprendente de que era totalmente nuevo e inesperado", dijo el Dr. Bolton. 

Al medir el campo gravitatorio, los científicos esperaban para aprender lo que se encuentra en el centro de Júpiter. Algunos predijeron un núcleo rocoso, tal vez el tamaño de la Tierra o varias Tierras. Otros esperaban sin núcleo rocoso, pero el hidrógeno, componente principal del planeta, todo el camino hacia abajo. "La mayoría de los científicos estaban en un campo o en el otro", dijo el Dr. Bolton, "y lo que encontramos no es ni es cierto." En lugar de ello, los datos sugieren un "núcleo fuzzy", uno que es mayor de lo esperado, pero sin un límite claro, quizás en parte disuelto. 
También el campo magnético no es simple. "Lo que los científicos esperaban era que Júpiter era relativamente aburrida y uniforme en el interior", dijo el Dr. Bolton. "Lo que estamos encontrando es cualquier cosa menos eso es la verdad." 

John EP Connerney, un científico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Md., Y el investigador principal adjunto de la misión, informaron las variaciones espaciales en el campo magnético que eran mucho más fuerte de lo esperado en algunas áreas y mucho más débil en otros.

El campo magnético es generado por la agitación de fluidos eléctricamente cargadas en el núcleo. En la Tierra, que proviene de la convección del hierro fundido en el núcleo externo. En Júpiter, las corrientes provienen de hidrógeno, que se convierte en un fluido metálico bajo presiones de trituración.

Las variaciones espaciales sugieren que la dinamo de corrientes de batido es más grande que se había pensado y se puede extender más allá de la región de hidrógeno metálico, dijo Dr. Connerney.

Para las mediciones de campo magnético y de gravedad, un problema técnico que ha ralentizado considerablemente el ritmo de recolección de datos podría llegar a ser beneficioso. Una quemadura final del motor de octubre pasado fue poner Juno en una órbita de 14 días, pero un par de válvulas lento en el sistema de combustible llevó directores de la misión a renunciar a eso, y Juno permanece en la órbita de 53 días en su lugar. La nave espacial es hacer el mismo número de órbitas y cobrar la misma cantidad de datos, y la misión más larga significa que Juno puede ser capaz de detectar cambios lentos en el campo magnético.

Más sorpresas se encontraron en la parte superior e inferior de Júpiter.

Con de Juno órbitas que pasa casi directamente sobre los polos norte y sur, los científicos pueden estudiar mejor las auroras de gran alcance, que son generados por las partículas cargadas que viajan a lo largo del campo magnético de Júpiter y que chocan con las moléculas de la atmósfera. En el caso de la Tierra, las partículas cargadas del sol exceso de velocidad hacia el exterior a través del sistema solar son desviados por el campo magnético del planeta hacia los polos, la generación de luz cuando colisionan con las moléculas de aire. La expectativa era que la misma se produciría a Júpiter, y lo hace hasta cierto punto.

Pero Juno también detectó partículas cargadas - en su mayoría electrones - que se desplaza en la dirección opuesta a Júpiter: fuera del planeta en el espacio. "Es un giro de 180 grados a partir de la forma en que estábamos pensando en esas emisiones", dijo el Dr. Connerney.

Dijo que un diferencial de tensión en la atmósfera estaba dibujando los electrones hacia arriba. 

Fotografías anteriores de las regiones polares fueron tomadas desde un ángulo agudo, con detalles difíciles de distinguir. Juno reveló que las nubes allí son muy diferentes de las habituales rayas de Júpiter. " Lo que se ve es increíblemente complejas características, los ciclones y anticiclones todo los polos", dijo el Dr. Bolton.

Los científicos planetarios han preguntado si Júpiter tendría un patrón hexagonal gigante como que visto en Saturno por la NASA Cassini nave espacial.

El miércoles, la NASA publicó nuevas imágenes de la región del polo norte de Saturno, que ha cambiado de color en los últimos cuatro años, posiblemente debido a que el verano ha llegado al hemisferio norte.

En las etapas finales de la Cassini misión, que termina en septiembre, se ha desplazado a una órbita elíptica bucle, lo que permitirá similares sondeo del interior de Saturno.

"Con el tiempo vamos a comparar," dijo el Dr. Bolton. "Vamos a ser realmente capaces de avanzar en nuestra comprensión de cómo funcionan estos planetas gigantes."

El polo sur de tormentas y una vista de la alta atmósfera llena de detalles

Setmicos