Vida en Encélado?..

Puede haber vida en Encélado?

La misión ‘Cassini’ encuentra compuestos químicos esenciales para sustentar microbios en la luna de Saturno

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— CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 12 de abril de 2017

Una nueva investigación de la NASA indica que la luna de Saturno Encelado puede soportar vida microbiana. Detalles de los nuevos hallazgos sobre mundos oceánicos de nuestro sistema solar, derivados de descubrimientos por la nave Cassini de la agencia y el telescopio espacial Hubble se dieron a conocer en vivo por la agencia. 

Científicos de la NASA han detectado hidrógeno a partir de fuentes hidrotermales en penachos de hielo de la luna del océano de soporte de Encelado de Saturno en condiciones que dicen que podría haber dado lugar a la aparición de la vida en la Tierra. 
El descubrimiento hace Encelado el único lugar fuera de la Tierra, donde los científicos han encontrado evidencia directa de una posible fuente de energía para la vida, de acuerdo con los resultados publicados en la ciencia . 

Chris Glein, Cassini INMS asociado al equipo del Southwest Research Institute (SwRI), dijo durante la conferencia de prensa que ellos creen que el hidrógeno se produce por una reacción química entre el agua caliente y rocas. 

El equipo dice que la luna tiene las fuentes necesarias para la vida, pero lo que hay que establecer es si tiene suficiente tiempo para evolucionar la vida. 

"Aunque no podemos detectar vida, hemos encontrado que hay una fuente de alimento allí para ella. Sería como una tienda de dulces para los microbios", dijo Hunter Waite, autor principal del estudio Cassini. 

Mientras tanto, el telescopio Hubble captó más evidencia de plumas a base de agua en Europa, la luna helada de Júpiter. NASA dijo un candidato penacho similar fue capturado en el mismo lugar en 2014 y 2016. Las plumas también se corresponden con una región relativamente caliente en la superficie de Europa observado por la nave espacial Galileo. 
William Sparks, astrónomo del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, dijo que los resultados son "intrigante, ya que encontraron un candidato penacho de repetir en una posición de una anomalía térmica". 

Mary Voytek, científico senior de la astrobiología de la NASA dijo que podría no haber vida en cada luna, añadiendo, si hay vida, puede que no sea muy activo. Dijo que su dinero está en Europa, cuando se le preguntó por un reportero, que la luna era más probable que el anfitrión de la vida. 

Próxima misión a Europa de las podadoras de la NASA prevista para su lanzamiento en la década de 2020 continuará la búsqueda de vida fuera de la Tierra, y estudiará Encelado con el equipo avanzado. "Estos mundos oceánicos solo se han descubierto - que necesitamos para sondear porque son uno de los mejores lugares que pueden albergar vida hoy", dijo la agencia espacial al cierre del anuncio del jueves.

The ice fountains of Enceladus

Encélado satélite 

Encélado es el sexto satélite más grande de Saturno con unos 500 km de diámetro, aproximadamente la décima parte del de Titán, el mayor satélite saturniano. Está cubierto por una capa de hielo reciente y limpio que refleja casi toda la luz solar que incide sobre él, por lo que la temperatura superficial solo alcanza los –198 ℃ a mediodía. A pesar de su pequeño tamaño, tiene una amplia variedad de rasgos superficiales que van desde regiones antiguas y craterizadas a terrenos jóvenes y deformados tectónicamente que se formaron hace apenas 100 millones de años.

Fue descubierto el 28 de agosto de 1789 por William Herschel, pero se sabía muy poco de él hasta que las Voyager pasaron muy cerca a principios de los ochenta del siglo XX. En 2005, la sonda Cassini comenzó una serie de sobrevuelos que revelaron mayores detalles. En concreto, descubrió penachos ricos en agua en el polo sur. Los criovolcanes cercanos al polo sur expulsaban al espacio en forma de géiseres chorros de vapor de agua, otras sustancias volátiles y material sólido que incluía cristales de cloruro sódico y partículas de hielo, con tasas de expulsión de hasta doscientos kilogramos por segundo. Se han identificado más de cien géiseres. Parte del vapor de agua cae de nuevo en forma de nieve; el resto escapa y suministra la mayor parte del material que constituye el anillo E. Según científicos de la NASA, la composición de los penachos es similar a los cometas. En 2014, la NASA informó de que había encontrado pruebas de la presencia de un gran océano subsuperficial de agua en el polo sur de unos diez kilómetros de espesor.

Se encuentra en resonancia orbital 2:1 con Dione, situación similar al caso de Io y Europa, lo cual pudiera proveer la energía necesaria para calentar levemente este satélite, aunque la causa (o causas) del calentamiento de Encélado es un tema de investigación; de hecho, la producción de calor en el polo sur de este satélite es de casi  megavatios, diez veces más de lo que se pensaba, y cuyo origen es desconocido por ahora.

Debajo de la superficie del satélite existe un océano global de agua líquida, como una capa entre el hielo de la superficie y el núcleo rocoso. Probablemente es calentado por muchas fuentes hidrotermales, lo que despierta gran interés al existir las condiciones necesarias para la vida.

https://es.wikipedia.org/wiki/Enc%C3%A9lado_(sat%C3%A9lite)