Una atmósfera en un exoplaneta similar a la Tierra.
Esta es la primera vez la atmósfera se ha detectado nunca en torno a un planeta con una masa y el radio de manera similar a la de la Tierra, y que hace que sea un objetivo sumamente prometedor (y emocionante) para los investigadores en busca de signos de vida extraterrestre.
"Si bien esto no es la detección de vida en otro planeta, es un paso importante en la dirección correcta: la detección de una atmósfera alrededor de la 1132b súper-Tierra GJ marca la primera vez que un ambiente se ha detectado en torno a un planeta como la Tierra que no sea la propia Tierra ", dijo el investigador principal John Southworth de la Universidad de Keele en el Reino Unido.
Todavía hay mucho que aprender sobre la atmósfera de GJ 1132b, pero las primeras observaciones sugieren que podría ser un " 'mundo acuático' con una atmósfera de vapor de agua caliente " - AKA, un lugar bastante impresionante para ir en busca de la vida.
Hasta el momento, sabemos que GJ 1132b tiene una masa de aproximadamente 1,6 veces la de la Tierra, y tiene aproximadamente 1,4 veces su radio - que en términos de exoplanetas hace que sea muy similar a nuestro planeta.
Pero al igual que con todos los descubrimientos de exoplanetas, los investigadores son rápidos para recordar al público que las observaciones hasta la fecha sigue siendo realmente no nos dan mucha información sobre cómo 1132b GJ similar podría ser la de la Tierra - o cómo habitable.
Algunas malas noticias por adelantado es que tiene una temperatura superficial estimada de 370 grados centígrados (698 grados Fahrenheit), lo que hace que sea poco probable que pudiera acoger la vida como nosotros.
Y no olvidemos que recientemente ha sido quemado por la detección de la TRAPENSE-1 'Sistema Solar Sister' y el vecino planeta como la Tierra Proxima b , ambos de los cuales es poco probable que los lugares amigables para la vida que primero creyeron que eran .
Pero ninguno de esos planetas nunca había llegado tan lejos como tener un ambiente detectada, por lo que GJ 1132b ya está haciendo bastante bien en términos de un punto que potencialmente podrían albergar vida.
En este momento, la estrategia superior para los astrónomos en la búsqueda de vida en otro planeta es detectar la composición química de la atmósfera de ese planeta, en busca de ciertos desequilibrios químicos que podrían insinuar la presencia de organismos vivos. Por ejemplo, en la Tierra, la gran cantidad de oxígeno en la atmósfera es que 'arma humeante'.
Estamos muy lejos de tener que gran penetración en GJ 1132b, pero el hecho de que hemos detectado su ambiente en general es un buen primer paso.
El planeta orbita la no muy lejana estrella enana roja Gliese 1132, que Southworth y su equipo estudiaron usando el telescopio ESO / MPG en Chile.
Midieron la leve caída en el brillo a través de siete longitudes de onda de la luz como GJ1132b pasó por delante de su estrella cada 1,6 días terrestres, con el fin de obtener una mejor idea del tamaño y la composición del planeta.
Ellos se sorprendieron al encontrar que el planeta parecía más grande cuando se observa en un tipo de longitud de onda infrarroja de la luz, lo que sugiere que el planeta tiene una atmósfera que es opaco a estas longitudes de onda.
El equipo pasó a modelar diferentes versiones posibles de este ambiente, y se encontró que una atmósfera rica en agua y metano podría explicar lo que estaban viendo.
Antes de esto, los únicos exoplanetas que los investigadores han detectado atmósferas alrededor eran los planetas que eran más de ocho veces más masivo que la Tierra, y los gigantes gaseosos similares a Júpiter.
"Con esta investigación, hemos dado el primer paso tentativo en el estudio de las atmósferas de los planetas más pequeños, similares a la Tierra," dijo Southworth . "El planeta es significativamente más caliente y un poco más grande que la Tierra, por lo que una posibilidad es que se trata de un 'mundo del agua' con una atmósfera de vapor de agua caliente."
El tipo de estrella GJ 1132b está en órbita alrededor del planeta también hace de especial interés - su estrella es una enana roja de baja masa, que son muy comunes en todo el Universo y se encuentra con frecuencia para albergar pequeños, planetas similares a la Tierra.
Pero también han sido demostrado ser particularmente activa, a menudo voladura enormes erupciones solares a cabo a sus planetas circundantes - algo previo investigaciones han sugerido que se evapore cualquier rastro de la atmósfera de un planeta.
Pero el nuevo descubrimiento sugiere que un ambiente es posible de soportar este bombardeo de mil millones de años sin ser destruidos - lo que abre la posibilidad de que miles de planetas que orbitan alrededor de estrellas de baja masa potencialmente podrían albergar atmósferas.
"Teniendo en cuenta el gran número de estrellas de muy baja masa y los planetas, esto podría significar que las condiciones adecuadas para la vida son comunes en el Universo", un comunicado de prensa explica .
Todavía tenemos mucho que aprender sobre GJ 1132b, y es de esperar que vamos a tener algunas respuestas más pronto - el nuevo descubrimiento hace que sea uno de los objetivos de mayor prioridad para ser estudiado por instrumentos como el telescopio espacial Hubble, el Telescopio Muy Grande y el telescopio espacial James Webb , que está previsto su lanzamiento en 2018.
La investigación se ha publicado en el diario astronómico .
Quién es quién en el Deep State ?
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