China acaba de extraer gas a partir de 'hielo inflamable'

China acaba de extraer gas a partir de 'hielo inflamable', y podría conducir a una nueva fuente de energía.

Por primera vez, los ingenieros chinos han extraído correctamente el gas naturalde los depósitos de hielo bajo el mar del sur de China.

Apenas el año pasado,  el gobierno de China anunció que los geólogos habían encontrado nuevas reservas de hidrato de metano - también conocido como 'hielo inflamable' - y ahora parece que han logrado cosechar algo de él, con lo que el mundo sea un paso más hacia el aprovechamiento de esta sin explotar fuente de energía.

El hidrato de metano es una sustancia fascinante que se ve como el hielo, pero en realidad consiste en metano atrapado dentro de un entramado de moléculas de agua. Si pones un partido a la misma, que no sólo va a derretir - que en realidad se incendie.

Estos depósitos de gas sólidos se encuentran en lugares donde la baja temperatura y presión moderada combinan para atrapar el metano de esta forma específica, como el fondo del océano bajo cientos de metros de agua.

"Si está presente en concentraciones suficientes por debajo del lecho marino dentro del campo de estabilidad del hidrato de gas de gas, se espera que sea en forma de hidratos," geocientífico sede en Nueva Zelanda, Ingo Pecher de la Universidad de Auckland, dijo ScienceAlert.

Pero ese campo de estabilidad se rompe fácilmente si cambia la presión o la temperatura, la liberación de todo ese metano atrapado en el agua. Es por eso que la extracción de gas  tiene éxito y los hidratos de metano es una cosa muy importante para los ingenieros.

Los depósitos de gas están densamente empaquetados - 1 metro cúbico de hidrato de metano  puede liberar 164 metros cúbicos de gas natural  si es llevado a la superficie, por lo que es un recurso valioso combustible.

Los investigadores creen que podría ser inmensamente abundantes reservas de hidratos de gas en todo el mundo, posiblemente superior a todos los demás combustibles fósiles combinados . Pero no hay ninguna estimación única de cuánto estamos hablando aquí, y no todas esas reservas son prácticos.

"En bajas concentraciones, que son bastante comunes en los márgenes continentales," dice Pecher. "Sin embargo, los depósitos de hidratos de gas que podrían ser de interés comercial son menos comunes."

Sin embargo, no hay duda, una gran cantidad de interés comercial. Estos depósitos sólo se comenzó a atraer la atención a finales de los años 70, y hasta el momento, ha habido poco éxito en su extracción de sedimentos marinos.

Japón - un importador masivo de la energía - fue el primero en hacer un gran avance con su extracción de gas pionera del  submarino de hielo inflamable nuevo en 2013 .

Pero la prueba tuvo problemas casi inmediatamente, y no fue hasta principios de este mes que el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón  fue capaz de anunciar un nuevo éxito .

Ahora China ha anunciado que su plataforma flotante de extracción de gas en el Mar del Sur de China ha dado resultados muy prometedores , y no sólo para fines experimentales, pero para una posible comercialización.

Ingenieros perforados en el fondo del mar y sin presión los hidratos allí mismo, con lo que el gas a la superficie. De acuerdo a los informes en los medios de comunicación chinos , lograron obtener tanto como 35.000 metros cúbicos de gas por día.

"En comparación con los resultados que hemos visto desde la investigación japonesa, los científicos chinos han logrado extraer mayor cantidad de gases en sus esfuerzos," ingeniero químico Praveen Linga de la Universidad Nacional de Singapur dijo a la BBC .

Países como Estados Unidos, Japón, China, India y Corea del Sur han invertido cientos de millones de dólares en la exploración de los hidratos de metano, pero todos ellos han sido lento va a desarrollar el método más rentable y eficiente de la energía de la extracción.

Último éxito de China es un paso prometedor hacia la comercialización de esta fuente de combustible de alto consumo energético. Pero es aún vale la pena, teniendo en cuenta el gas natural sigue siendo un combustible fósil, y los que están en el camino de salida ?

La perforación en el fondo del mar de hielo inflamable no está exenta de riesgos. Impactos ambientales aún están siendo investigados (pocas extracciones después de todo, sólo hemos hecho hasta ahora), pero hay potencial para el metano se escape a la atmósfera si algo va mal.

El metano es un gas de efecto invernadero super-potente con hasta 36 veces más potencial de calentamiento global que el dióxido de carbono.

Sólo hurgando en estos yacimientos de gas 'congelados' no necesariamente va a liberar todas esas cosas a la atmósfera o incluso en los océanos - extracción de hidrato de gas es diferente del proceso de cambio climático que está causando a permafrosts liberan metano .

Pero jugar con depósitos de metano en el fondo marino podría afectar también a la ecología local allí abajo, y los científicos están buscando ahora en eso, también.

A pesar de los riesgos potenciales, Ingo Pecher dice que él personalmente cree que es una buena idea para desarrollar los hidratos de metano como fuente de combustible, debido al quemar el gas, que producen menos emisiones.

"Con el fin de reducir las emisiones de CO2 a partir de ahora, no en 20 a 30 años, es necesario promover la sustitución del carbón por el gas natural".

"El gas natural de los hidratos puede jugar un papel clave para un interruptor de este tipo en muchas partes del mundo."