Los entomólogos: ¿Dónde han ido todos los insectos?

Los entomólogos llaman el fenómeno parabrisas. "Si hablas con la gente, tienen una primera impresión. Ellos recuerdan cómo los insectos utilizan para aplastar en el parabrisas", dice Wolfgang Wägele, director del Instituto Leibniz de Biodiversidad Animal en Bonn, Alemania. Hoy en día, los conductores pasan menos tiempo raspado y lavado. "Soy una persona muy impulsado por los datos", dice Scott Black, director ejecutivo de la Sociedad Xerces para la conservación de los invertebrados en Portland, Oregón. "Pero es una reacción visceral cuando se da cuenta que no se ve ese lío más". 

Algunas personas argumentan que los coches de hoy en día son más aerodinámico y por lo tanto menos mortal para los insectos. Pero Negro dice que su orgullo y alegría como un adolescente en Nebraska fue su 1969 Ford Mustang Mach 1-con algunas líneas muy elegantes. "Yo solía tener que lavar mi coche todo el tiempo. Siempre estaba cubierto de insectos." Últimamente, Martin Sorg, un entomólogo aquí, ha visto lo contrario: "Puedo conducir un Land Rover, con la aerodinámica de un refrigerador, y en estos días se mantenga limpio." 

A pesar de las observaciones acerca de los errores salpicaron no son científicos, existen pocos datos fiables sobre el destino de las especies de insectos importantes. Los científicos han rastreado descensos alarmantes en las abejas domesticadas miel, las mariposas monarca, y las luciérnagas. Sin embargo, pocos han prestado atención a las polillas, moscas, escarabajos flotar, y un sinnúmero de otros insectos que revolotean zumbido y durante los meses cálidos . "Tenemos un buen historial de ignorar la mayoría de las especies noncharismatic", que son la mayoría de los insectos, dice Joe Nocera, un ecologista de la Universidad de New Brunswick, en Canadá. 

De los registros escasos que existen, muchos vienen de naturalistas aficionados, ya sean coleccionistas de mariposas o los observadores de aves. Ahora, un nuevo conjunto de datos a largo plazo está saliendo a la luz, esta vez de un dedicado grupo de entomólogos mayoría de aficionados que han seguido la abundancia de insectos en más de 100 reservas naturales en Europa Occidental desde la década de 1980. 

Durante ese tiempo, el grupo, la Sociedad Entomológica Krefeld, ha visto las capturas de insectos anuales fluctúan, como se esperaba. Pero en 2013 se vio algo alarmante. Cuando regresaron a uno de sus sitios de captura más tempranos de 1989, la masa total de sus capturas, disminuyó casi un 80%. Tal vez fue un año particularmente malo, pensaron, por lo que estableció las trampas de nuevo en 2014. Los números eran tan bajos. A través de comparaciones más directos, el grupo que había conservado miles de muestras de más de 3 décadas encontró una disminución dramática-a través de más de una docena de otros sitios. 

Tales pérdidas repercuten en la cadena alimentaria. "Si usted es un pájaro vivo de insectos que se alimentan en esa zona, cuatro quintas partes de los alimentos se ha ido en el último cuarto de siglo, que es asombrosa ", dice Dave Goulson, ecologista de la Universidad de Sussex, en el Reino Unido , quien está trabajando con el grupo Krefeld para analizar y publicar algunos de los datos. "Casi se espera que no es representativo de que se trata de algún artefacto extraño." 

Nadie sabe cómo ampliamente representativos son los datos de las tendencias en otros lugares. Sin embargo, la especificidad de las observaciones ofrece una ventana única en el estado de algunas de las especies menos apreciadas del planeta. "Lista Roja" de Alemania de los insectos en peligro de extinción no parece alarmante a primera vista, dice Sorg, que curates la colección extensa de la sociedad Krefeld de especímenes de insectos. Algunas especies se enumeran como extintas debido a que aún se encuentran en uno o dos sitios. Pero que oculta el hecho de que muchos han desaparecido de grandes áreas en las que antes eran comunes. Al otro lado de Alemania, sólo tres especies de abejorros han desaparecido, pero la región Krefeld ha perdido más de la mitad de las dos docenas de especies de abejorros que los miembros de la sociedad documentados a principios del siglo 20. 

Miembros de la sociedad Krefeld han estado observando, grabando, y la recolección de insectos de la región y en todo el mundo desde 1905. Algunos de los aproximadamente 50 miembros, incluyendo profesores, técnicos de telecomunicaciones, y un libro-editor se han convertido en expertos mundiales en su insectos favoritos. Siegfried Cymorek, por ejemplo, que estuvo activo en la sociedad de la década de 1950 hasta la década de 1980, nunca terminó la escuela secundaria. Él fue reclutado en el ejército como un adolescente, y después de la guerra trabajó en la división de protección de la madera en una planta química local. Pero debido a su amplio conocimiento de escarabajos perforadores de la madera, del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zurich le concedió un doctorado honorario en 1979. Con los años, los miembros han escrito más de 2000 publicaciones sobre la taxonomía de insectos, ecología y comportamiento. 

La sede de la sociedad es una antigua escuela en el centro de Krefeld, una ciudad industrial a orillas del Rin, que una vez fue famoso por la producción de seda. Aulas en desuso almacenan más de un millón de especímenes de insectos prendidos y nombrados en vitrinas de forma individual. La mayoría fueron recogidos cerca, pero algunos vienen de lugares más exóticos. Entre ellos se encuentran los de la colección de una cura local, un miembro activo en los años 1940 y 1950, que persuadieron a colegas en las estaciones de misión en todo el mundo para él enviar las muestras. (Recopilación y archivo de la sociedad están bajo la protección de la preservación histórica.) 

© G. GRULLÓN / ciencias; (DATA) M. SORG ET AL., Mitteilungen AUS DEM ENTOMOLOGISCHEN VEREIN KREFELD 1, 1-5 (2013) 2013 ENTOMOLOGISCHER VEREIN KREFELD
Decenas de millones más insectos flotan en botellas etiquetadas con cuidado de alcohol-el rendimiento de los proyectos de control de la sociedad en las reservas naturales de la región. Las reservas, dejar de lado por su valor ecológico local, no son de naturaleza virgen, pero hábitats "seminaturales", como los ex campos de heno, lleno de flores silvestres, aves, pequeños mamíferos-e insectos. Algunos incluso incluyen partes de campos agrícolas, que los agricultores son libres para cultivar con métodos convencionales. Heinz Schwan, un químico y miembro de la sociedad de muchos años que ha pesado miles de muestras de la trampa retirado, dice que la sociedad comenzó a recopilar registros a largo plazo de la abundancia de insectos en parte por casualidad. A finales de 1970 y principios de 1980, las autoridades locales pidieron ayuda al grupo evaluar cómo las diferentes estrategias para la gestión de las reservas afectadas las poblaciones de insectos y diversidad. 

Los miembros monitoreados cada sitio sólo una vez cada pocos años, pero se establecieron trampas para insectos idénticos en el mismo lugar cada vez para asegurar comparaciones limpias. Debido a que las trampas disponibles en el mercado varían en formas que afectan la captura, el grupo hace su propia cuenta. El nombre por el entomólogo sueca René Malaise, que desarrolló el diseño básico de la década de 1930, cada trampa se asemeja a una carpa flotante. Tejido de malla Negro forma la base, coronada por una tienda de campaña de tela blanca y, en la cumbre, un recipiente de un frasco de plástico de recogida con una abertura en otro frasco de alcohol. Los insectos atrapados en la tela de volar hasta el frasco, donde los vapores inebriate poco a poco y caen en el alcohol. Las trampas recogen principalmente las especies que vuelan un metro por encima del suelo. Para las personas que se preocupan de que las trampas a sí mismos podrían agotar las poblaciones de insectos, Sorg señala que cada trampa atrapa a pocos gramos por día equivalente a la dieta diaria de una musaraña. 

Sorg dice que los miembros de la sociedad guardan todas las muestras porque incluso en la década de 1980 reconocieron que cada uno representado una instantánea de las poblaciones de insectos potencialmente interesantes. "Hemos encontrado fascinante, a pesar del hecho de que en 1982 apenas existía el término 'biodiversidad'," él dice. Muchas muestras aún no han sido ordenados y catalogados, un arduo trabajo de amor hecho con pinzas y el microscopio. Tampoco tienen resultados completos del grupo sido publicados. Sin embargo, algunos de los datos están surgiendo poco a poco en las conversaciones de los miembros de la sociedad y en una audiencia en el Bundestag, el parlamento nacional, y son inquietantes. 

Más allá de la caída notable en la biomasa total de insectos, los datos apuntan a pérdidas en grupos por alto para los que casi nadie se ha mantenido registros. En los datos de Krefeld, pase moscas-importantes polinizadores confunde a menudo con las abejas se presenta una caída especialmente pronunciada. En 1989, las trampas del grupo en una reserva de 17.291 recogieron moscas revolotean de 143 especies. En 2014, en los mismos lugares, encontraron sólo 2.737 individuos de 104 especies. 

Desde sus hallazgos iniciales en 2013, el grupo ha instalado más trampas cada año. Trabajando con investigadores en varias universidades, miembros de la sociedad están buscando correlaciones con el tiempo, los cambios en la vegetación, y otros factores. Sin simple causa todavía no ha surgido. Incluso en las reservas donde la diversidad y abundancia de plantas han mejorado, Sorg dice, "los números de insectos todavía se desplomaron." 
Los cambios en el uso de la tierra que rodean las reservas son probablemente juegan un papel. "Hemos perdido enormes cantidades de hábitat, lo que sin duda ha contribuido a todos estos descensos", dice Goulson. "Si nos volvemos todos los hábitats seminaturales a los campos de maíz y de trigo, entonces no habrá prácticamente ninguna vida en esos campos." A medida que se expanden los campos y setos desaparecen, las islas aisladas de hábitat izquierda pueden apoyar a un menor número de especies. El aumento de fertilizantes en las tierras de pastoreo restante favorece hierbas más de las diversas flores silvestres que muchos insectos prefieren. Y cuando el desarrollo reemplaza campo, calles y edificios generan la contaminación lumínica que lleva por mal camino insectos nocturnos e interrumpe su apareamiento. 

Pesticidas neonicotinoides, ya implicados en el accidente generalizado de las poblaciones de abejas, son otro sospechoso. Introducido en la década de 1980, ahora son insecticidas más populares del mundo, inicialmente vistos como relativamente benigno, porque a menudo se aplican directamente a las semillas en lugar de pulverizar. Pero debido a que son solubles en agua, no quedarse en los campos en los que se utilizan. Goulson y sus colegas informaron en 2015 que néctar y polen de las flores silvestres junto a los campos tratados pueden tener concentraciones más altas de los neonicotinoides que las plantas de cultivo. Aunque los estudios de seguridad iniciales mostraron que los niveles permisibles de los compuestos no mataron las abejas de miel directamente, sí afectan la capacidad de los insectos para navegar y comunicarse, según una investigación posterior. Los investigadores encontraron efectos similares en las abejas solitarias salvajes y abejorros. 

Se sabe menos acerca de cómo los productos químicos afectan a otros insectos, pero los nuevos estudios de avispas parasitoides sugieren esos efectos podrían ser significativos. Esos avispas solitarias desempeñan múltiples funciones en los ecosistemas, como polinizadores, depredadores de otros insectos, y las presas para animales más grandes. Un equipo de la Universidad de Regensburg en Alemania informó en informes científicos en febrero que la exposición de la avispa Nasonia vitripennis a sólo 1 nanogramo de uno de apareamiento tasas de corte neonicotinoides comunes en más de la mitad y la disminución de la capacidad de las hembras para encontrar anfitriones. "Es como si el [expuestos] insecto está muerto" desde un punto de vista de la población, porque no puede producir descendencia, dice Lars Krogmann, un entomólogo de la Museo de Historia Natural de Stuttgart en Alemania. 
Nadie puede probar que los pesticidas son los culpables de la caída, sin embargo. "No hay datos sobre los niveles de insecticidas, especialmente en reservas naturales", dice Sorg. El grupo ha tratado de averiguar qué tipo de pesticidas se utilizan en campos cercanos a las reservas, pero que ha resultado difícil, dice. "Simplemente no sabemos lo que los conductores están" en los datos de Krefeld, dice Goulson. "No es un experimento. Es una observación de esta disminución masiva. Los datos en sí son fuertes. Comprender y saber qué hacer al respecto es difícil." 

Los factores que causan problemas a las moscas revolotean, polillas y abejorros en Alemania son, probablemente, en el trabajo en otro lugar, si limpia parabrisas son una indicación. Desde 1968, los científicos de Rothamsted Research, un centro de investigación agrícola en Harpenden, Reino Unido, han operado un sistema de trampas-12 metros de largo succión tubos de succión apuntando hacia el cielo. Creadas en los campos para controlar plagas agrícolas, las trampas de captura de todo tipo de insectos que pasan a volar por encima de ellos; que están "efectivamente al revés Hoover funcionando 24/7, el muestreo continuamente el aire para los insectos que migran," dice James Bell, que dirige la Encuesta de insectos Rothamsted. 

Entre 1970 y 2002, la biomasa atrapados en las trampas en el sur de Inglaterra no se redujo significativamente. Las capturas en el sur de Escocia, sin embargo, se redujo en más de dos tercios durante el mismo período. Campana señala que las cifras globales de Escocia eran mucho más altos al comienzo del estudio. "Podría ser que gran parte de la abundancia [insectos] en el sur de Inglaterra ya se había perdido", de 1970, dice, después de los dramáticos cambios de la posguerra en la agricultura y el uso de la tierra. 

Las capturas estables en el sur de Inglaterra son, en parte, debido a los niveles constantes de plagas como pulgones, que pueden prosperar cuando se quitan sus predadores de insectos. Estas especies pueden tomar ventaja de una variedad de entornos, mover grandes distancias, y reproducirse varias veces por año. Algunos incluso pueden beneficiarse de los pesticidas porque se reproducen con rapidez suficiente para desarrollar resistencia, mientras que sus depredadores disminuyen. "Así que una gran cantidad de insectos van a hacer muy bien, pero los insectos que el amor no puede", dice Negro. 

Las otras criaturas, más visibles pueden estar sintiendo los efectos de las pérdidas de insectos. A través de América del Norte y Europa, especies de aves que se alimentan de insectos voladores, tales como calandrias, golondrinas, y vencejos, están en declive. La pérdida de hábitat sin duda juega un papel, Nocera dice, "pero el factor obvio que lo une todo es su dieta." 

Algunos intrigante, aunque indirecta, pistas provienen de un tesoro ecológico rara: el valor de los excrementos de aves estratificadas décadas. Nocera y sus colegas han estado investigando las chimeneas en desuso a través de Canadá en la que los vencejos chimenea han construido sus nidos para las generaciones. A partir de los excrementos, él y sus colegas puede reconstruir las dietas de las aves, que se alimentan casi exclusivamente de insectos agarrados por las bandas. 

Las capas revelaron un cambio notable en las dietas de las aves en la década de 1940, alrededor de la época se introdujo el DDT. La proporción de restos de escarabajos dejó, lo que sugiere que las aves estaban comiendo insectos y pequeños conseguir un menor número de calorías por recepción. La proporción de piezas de escarabajos aumentó ligeramente de nuevo después de DDT fue prohibido en la década de 1970, pero nunca llegó a sus niveles anteriores. La falta de datos directos sobre las poblaciones de insectos es frustrante, dice Nocera. "Todo es correlativa. Sabemos que las poblaciones de insectos podrían haber cambiado para crear la disminución de la población que tenemos ahora. Pero no tenemos los datos, y nunca lo haremos, porque no podemos volver atrás en el tiempo". 

Sorg y Wägele están de acuerdo. "Lamentamos profundamente que no se estableció más trampas hace 20 o 30 años", dice Sorg. Él y otros miembros de la sociedad Krefeld ahora están trabajando con el grupo de Wägele para desarrollar lo que desearían haber tenido antes: un sistema de estaciones automatizadas de control que esperan combinar grabaciones de audio, cámaras trampa, el polen y las esporas filtros y trampas para insectos automatizados en un " biodiversidad estación meteorológica". En lugar de análisis manual tedioso, que esperan usar secuenciación automatizada y de código de barras genético para analizar las muestras de insectos. Tales datos podrían ayudar a determinar qué está causando los esfuerzos disminución-y donde para revertir podría funcionar mejor. 

Prestar atención a lo EO Wilson llama "las pequeñas cosas que dirigen el mundo" vale la pena, dice Sorg. "No vamos a exterminar a todos los insectos. Eso no tiene sentido. Los vertebrados moriría primero. Pero podemos causar un daño masivo a la biodiversidad daño que nos hace daño."

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