La fuente de la juventud.

En cuanto a las regiones cerebrales, el hipotálamo es algo multi-tasker: ayuda a controlar nuestra temperatura, hambre, sueño, emociones y deseo sexual.

Pero eso no es todo. Un nuevo estudio sugiere que también es responsable de mantenernos jóvenes , gracias a un suministro de células madre neurales que regulan nuestro envejecimiento.

Implantar las células madre en el cerebro podría extender la vida humana

Tristemente, éstos desaparecen con el tiempo - que podría ser porqué conseguimos viejos - pero las pruebas con los ratones demuestran que la implantación de las nuevas células para substituirlas puede realmente extender vida útil.

"Nuestra investigación muestra que el número de células madre neurales hipotalámicas disminuye naturalmente durante la vida del animal, y esta disminución acelera el envejecimiento", dice el farmacólogo molecular Dongsheng Cai de la Universidad Albert Einstein de Medicina en el Bronx.

"Pero también descubrimos que los efectos de esta pérdida no son irreversibles: al rellenar estas células madre o las moléculas que producen, es posible ralentizar e incluso revertir varios aspectos del envejecimiento en todo el cuerpo".

Cai y su equipo descubrieron en 2013 que el hipotálamo desempeña un papel en el envejecimiento y que al reducir la inflamación en el cerebro de los ratones, los animales pudieron vivir vidas más largas.

Ahora, en un estudio de seguimiento, los investigadores piensan que han señalado las células particulares en el hipotálamo que la materia aquí: las células madre neurales , que sirven para generar reemplazos de las células muertas y dañadas.

En los ratones, estas células comienzan a desaparecer cuando los animales tienen alrededor de 10 meses de edad (edad media de los ratones), y se han ido en gran medida en el momento en que cumplen dos (ancianos).

Para averiguar si esta reducción es lo que ayuda a causar el envejecimiento - en lugar de sólo una correlación - los investigadores interrumpieron las células madre neurales en un grupo de ratones, utilizando una toxina para destruir alrededor del 70 por ciento de las células.

Hacerlo no sólo causó que los ratones vivieran unos pocos meses menos que los animales de control del envejecimiento natural, sino que también aumentó los efectos del envejecimiento mientras aún vivían.

"Hubo una disminución en el aprendizaje y la memoria, la coordinación, la masa muscular, la resistencia y el espesor de la piel", explicó Cai a Jessica Hamzelou en New Scientist .

Para ver si un efecto opuesto también era posible, en otras palabras, si la acumulación de células madre neurales podía producir vigor y longevidad juvenil, el equipo inyectó células madre hipotalámicas tomadas de ratones recién nacidos en los cerebros de dos grupos de ratones.

Uno de estos grupos estaba formado por ratones normales y viejos; El otro consistía en animales que habían tenido su hipotálamo interrumpido por la toxina. Los animales tratados vivieron significativamente más tiempo que los animales no tratados, disfrutando de una esperanza de vida de hasta 15 por ciento más que los controles.

El equipo piensa que la longevidad proporcionada por estas células madre neurales se reduce a secreciones moleculares llamadas microRNAs (miRNAs), que ayudan a regular la expresión génica.

Los científicos no implicados en la investigación han descrito este mecanismo de envejecimiento como "totalmente nuevo y bastante inesperado", aunque no hay garantía de que la misma función fisiológica esté funcionando en las personas.

Averiguar si está en el horizonte para los investigadores, que ahora quieren iniciar ensayos clínicos para ver si las células madre neurales implantadas en voluntarios humanos actúa como una especie de elixir de la juventud.

"Por supuesto que los humanos son más complejos", explicó Cai a Ian Sample en The Guardian .

"Sin embargo, si el mecanismo es fundamental, puede esperar ver efectos cuando una intervención se basa en ello".

 Setmicos Red global de noticias independiente.