Los científicos podrían eliminar las nubes.

Cómo los científicos podrían eliminar las nubes con aerosoles para enfriar la Tierra.

Los seres humanos están calentando el planeta, pero también tenemos el potencial para enfriarlo a través de la geoingeniería, incluyendo proyectos masivos para alterar la atmósfera para que retenga menos calor. Pero esto debería ser una medida de último recurso, dijeron los científicos, ya que existe la posibilidad de que pueda ir desastrosamente mal y acabe acelerando el cambio climático.

Algunos de los planes más drásticos para frenar el cambio climático implican geoingeniería . Estos planes han recibido mucha atención en el pasado, como una solución tecnológica esperanzadora a un problema de origen humano que, por ahora, sólo va a aumentar.

Una forma de geoingeniería consiste en deshacerse de las nubes de cirros , aquellas largas, delgadas y rayadas que aparecen muy arriba en el cielo. Se forman naturalmente, pero las líneas de nube que se forman detrás de los aviones - llamados estelas - también tienen propiedades físicas similares.

"Queremos sacarlos de los cielos - las nubes de cirros tienen un efecto de calentamiento neto y ese efecto es similar al de los gases de efecto invernadero", dijo Ulrike Lohmann, física experimental atmosférica de ETH Zurich.

Estas nubes y estelas se suman al efecto invernadero al atrapar la radiación de la Tierra en la atmósfera, en lugar de dejarla irradiar hacia el espacio. Si hubiera menos cirros, más de esa radiación podría escapar, lo que ayudaría a reducir las temperaturas aquí abajo en la superficie.

Reducir el número de cirros en nuestros cielos es teóricamente posible, pero sería una tarea muy lejana de simple, Lohmann argumenta en un artículo de perspectiva en la revista Science .

La forma de hacerlo sería absorber el vapor de agua en la atmósfera con aerosoles - pequeñas partículas de materia - en los lugares donde probablemente se formen los cirros. Esto utilizaría el vapor para formar temporalmente nubes o cristales de hielo que rápidamente caerían del cielo. Así que la idea es que esto no dejaría suficiente agua localmente en la atmósfera para que las nubes cirrus se formen.

Esa es la teoría - pero se equivoca, y podría terminar creando muchas más nubes en lugar de sacarlas del cielo.

"En este momento todo es teoría, no tenemos demasiadas buenas observaciones de esos cirros formando, eso es parte de la incertidumbre", dijo Lohmann.

La mayoría de lo que sabemos sobre este tipo de ingeniería climática se basa en modelos y simulaciones, pero ¿qué sucede, digamos, si todas estas nubes se forman en el polvo en lugar de permitir que se formen como lo hacen ¿deseo?"

Lo que sucedería es mucho más cirros - añadir una manta de calentamiento a los cielos en lugar de zapping lejos. Esto haría empeorar el problema del cambio climático. También podría haber otros problemas, impredecibles.

"Los impactos incluirían un ciclo hidrológico más lento, efectos sobre la capa de ozono y cambios en los patrones de los monzones", según un editorial publicado en el mismo número de la revista.

Esta falta de conocimiento crucial hace que muchos científicos nerviosos sobre proyectos de geoingeniería como este.

"Hay un miedo general a intervenir con el clima para empezar - y eso está bien fundamentado", dijo Lohmann. "Pero lo que tenemos con el cambio climático es efectivamente un experimento muy lento con nuestra atmósfera, que emite dióxido de carbono y ver qué pasa".

La única manera segura y segura de revertir eso es una mayor mitigación del cambio climático, dijo. Geoingeniería no puede abordar el problema en la raíz, sólo puede actuar como un yeso pegado. También deja varios otros problemas asociados con el cambio climático - acidificación del océano, por ejemplo - por el camino. Pero en ausencia de fuertes esfuerzos internacionales, tal vez nos vemos obligados a volvernos a regañadientes a las opciones más arriesgadas.

"Si hubo esfuerzos serios en la mitigación, nunca se necesitaría la geoingeniería, pero al no ver esos serios esfuerzos, comenzaremos a ver la ingeniería climática siendo discutida cada vez más", dijo Lohmann.

Pero esto también requeriría una intensa cooperación y regulación internacional - exactamente lo que está demostrando ser una tarea tan grande para reducir las emisiones de carbono.

El editorial de Science concluye: "El mundo se encamina a un futuro cada vez más arriesgado y no está preparado para abordar los desafíos institucionales y de gobernabilidad planteados por estas tecnologías." La geoingeniería tiene consecuencias planetarias y debe ser discutida por los gobiernos nacionales dentro de las instituciones intergubernamentales, Naciones Unidas."

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