100 volcanes desconocidos han sido encontrados bajo la Antártida

Los investigadores han descubierto lo que parece ser la región volcánica más grande de la Tierra, revelando una red invisible de casi 100 volcanes desconocidos escondidos debajo de la capa de hielo antártica.


Un estudio remoto de lo que se denomina el Sistema de Rift Antártico Occidental descubrió 138 volcanes en total - 91 de los cuales nunca habían sido detectados antes - y los científicos dicen que es imperativo que averigüemos si alguno de estos picos ocultos permanecen activos.
"La gran pregunta es: ¿qué tan activos son estos volcanes?", Dijo el geocientífico Robert Bingham, de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido, a The Guardian .

"Cualquier cosa que cause el derretimiento del hielo -que ciertamente sería una erupción- es probable que acelere el flujo de hielo hacia el mar".

El equipo de Bingham estudió el sistema de rift situado bajo la Hoja de Hielo Antártico Occidental, analizando los datos de la elevación del lecho de la capa de hielo procedentes de una base de datos llamada Bedmap 2 .

Lo que buscaban eran edificios cónicos que sobresalían hacia arriba en el hielo a través de la Antártida Occidental - prácticamente lo mismo que vemos cuando los volcanes de la parte superior se extienden fuera de la superficie de la Tierra.

Por supuesto, no podemos ver físicamente estos picos de volcán cuando están ocultos bajo tierra, pero las señales de radar penetrantes en el hielo pueden detectar sus formas de roca basáltica dentro de la capa de hielo.

Unos 47 volcanes subglaciales habían sido encontrados previamente en la Antártida, pero el descubrimiento de estos 91 nuevos picos - a lo largo de una región que alcanza aproximadamente 3.500km entre la plataforma de hielo de Ross de la Antártida y la península antártica - sugiere que podría haber muchos, Pensaron los científicos.

"Estábamos asombrados, no habíamos esperado encontrar nada igual a ese número".

"Creo que es muy probable que esta región se convierta en la región más densa de volcanes del mundo, más grande que el este de África, donde se concentran los montes Nyiragongo, Kilimanjaro, Longonot y todos los demás volcanes activos".

Los volcanes identificados se extienden en la altura de 100 metros (328 pies) a 3,850 metros (12,631 pies), y mientras que los investigadores todavía no saben si cualesquiera de ellos están activos, es importante que descubramos.

Debido a que estos volcanes están enterrados bajo kilómetros de hielo, es poco probable que pudieran representar una amenaza inmediata inmediata a cualquier cosa en la superficie antártica - pero si uno fuera a erupcionar, podría calentar y derretir el hielo sobre él, aumentando potencialmente el nivel del mar .

Aparte de esa preocupación, los investigadores especulan que la actividad de los volcanes podría de hecho estar vinculada a su nivel de cubierta de hielo - o mejor dicho, la falta de ella.

"El mayor volcanismo que se está produciendo en el mundo en la actualidad es en regiones que recientemente han perdido su cobertura de glaciares - después del final de la última era de hielo", dijo Bingham .

"La teoría sugiere que esto está ocurriendo porque, sin capas de hielo encima de ellos, hay una liberación de presión sobre los volcanes de las regiones y se vuelven más activos".

Dado que el verdadero alcance ampliado del Sistema de Rift Antártico Occidental sólo se ha detectado recientemente, podría pasar algún tiempo antes de conocer el impacto real de este descubrimiento.

Pero es una parte del mundo que ya está experimentando enormes cambios irreconocibles , por lo que sólo podemos esperar que este asombroso hallazgo no signifique malas noticias.

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