La Luna mantuvo su campo magnético más lejos de lo esperado
Una roca lunar traída de vuelta a la Tierra en 1971 ha proporcionado a los investigadores un recuerdo del campo magnético de la Luna, como podría haber sido hace apenas un billón de años.
El descubrimiento sugiere que nuestro vecino más cercano aún estaba ligeramente fundido en el interior de 1 a 2.5 billones de años después de que se supuso que estaba congelado sólido, un hallazgo que podría tener implicaciones en nuestra búsqueda de la vida en otros mundos.
Investigadores estadounidenses del MIT, de la Universidad Rutgers y de la Universidad de California en Berkeley, encontraron que una muestra de roca traída por Apolo 15, los astronautas habían capturado la evidencia de un campo magnético que medía aproximadamente 5 microteslas.
Esto lo coloca en la escala de un campo magnético de unos 30 centímetros (1 pie) de distancia de un horno de microondas, por lo que no es tan fuerte.
De hecho, el campo magnético de nuestro propio planeta en la superficie es de cinco a trece veces mayor que, de 25 a 65 microteslas .
La diferencia es que la Tierra tiene un núcleo denso y giratorio de hierro y níquel rodeado por una roca fluida que mantiene las partículas cargadas moviéndose en lo que se llama una dinamo.
Es posible que debamos estar agradecidos por el gruñido gravitacional de la Luna, manteniendo las entrañas pegajosas de nuestro planeta por tanto tiempo, pero la pobre Luna misma no tenía esperanza, eventualmente volviéndose tan sólida como un mármol.
No siempre fue así.
Después de su formación a raíz de una colisión masiva entre la Tierra Mark I y un objeto de tamaño de Marte hace unos 4.500 millones de años, la Luna también tenía tripas fundidas que rodaban y batieron lo suficiente como para darle un campo magnético relativamente fuerte de hasta 70 microteslas .
Con el tiempo, cuando la Luna se enfrió, su campo se debilitó. Cuando los astronautas de Apolo probaron la superficie de la Luna hace poco más de medio siglo, encontraron que era virtualmente zip, unas 100 veces más baja que la de la Tierra .
Dado que la Luna es más pequeña y menos densa que nuestro planeta, no es ningún misterio por qué el campo magnético finalmente desapareció.
Lo que es un misterio es por qué se mantuvo durante tanto tiempo como lo hizo. Aproximadamente 3.560 millones de años después de la colisión, el campo magnético de la Luna estaba en su máxima potencia antes de que comenzara a desvanecerse a cerca de 4 microteslas unos 400 millones de años más tarde .
Curiosamente, su núcleo fundido debería haberse encerrado alrededor de medio billón de años antes . Algo había estado manteniendo el ritmo.
"El concepto de un campo magnético planetario producido por el movimiento de metal líquido es una idea que es realmente sólo unas pocas décadas", dice el investigador del MIT Benjamin Weiss .
"Lo que potencia este movimiento en la Tierra y otros cuerpos, particularmente en la luna, no está bien entendido, podemos entender esto sabiendo la vida de la dinamo lunar".
Los impactos meteoritos constantes podrían haber desempeñado un pequeño papel en darle a la Luna más energía térmica, aunque el aluvión de rocas espaciales se había calmado significativamente mucho antes de hace 3.560 millones de años.
Una segunda idea sugiere que la Luna "se tambaleó" más cuando estuvo más cerca de la Tierra, manteniendo sus entrañas sacudidas hasta que se alejó.
Otra posibilidad es que el calor que surge de la cristalización de minerales en su núcleo podría haber sido suficiente para evitar que la convección se volteara, empujando esas partículas cargadas lo suficiente para generar un campo.
Parte del problema es que sabemos que no sabemos muy bien cuándo la dinamo de la Luna se detuvo completamente, en gran medida porque no hay muchas muestras de roca fresca que se derritan y se solidifican después de 3 mil millones de años.
En esta última investigación, los científicos tomaron Apollo 15 muestras de misión de basalto de un borde del cráter dentro de Mare Imbrium del este en el hemisferio norte de la Luna que se había fechado a cerca de 3.3 mil millones años.
El basalto contenía fragmentos vidriosos que fueron causados cuando un meteorito aró en la Luna cerca de 1 a 2.5 billones de años atrás.
Estos fragmentos se habrían fundido y luego se habrían enfriado rápidamente, permitiendo que sus átomos de hierro se reajustaran bajo la influencia de cualquier campo magnético potencial.
Probando que el magnetismo mostró que a pesar del tiempo que había pasado, todavía había un campo débil pero no cero presente.
"No pensamos que los cuerpos planetarios pequeños pudieran generar campos magnéticos durante mucho tiempo porque tienen núcleos más pequeños que se enfriarían rápidamente y cristalizarían temprano en sus vidas", dice la investigadora Sonia Tikoo de la Universidad Rutgers de New Brunswick.
El hallazgo implica que la Luna debe haber tenido dos mecanismos que impulsan su dinamo - uno en su juventud, y otra cosa que arrastró en la generación de un campo magnético durante mucho más tiempo.
Hasta ahora la cristalización lenta de la hipótesis central parece ser la más popular, pero se necesitarán más investigaciones para medir mejor la composición del núcleo de la Luna.
El descubrimiento podría ayudarnos a entender mejor por qué los planetas como Mercurio todavía tienen un campo magnético, mientras que los mundos como Marte no lo hacen.
Puesto que un campo magnético es increíblemente útil para la vida en este planeta, sabiendo desde lejos qué exoplanetas es probable que tengan uno podría ayudar a reducir nuestra búsqueda de vida en otras partes del Universo.
"Siempre que miramos los exoplanetas o las lunas de exoplanetas que podrían estar en la zona habitable, podemos considerar el campo magnético como un importante actor en la habitabilidad.
Quién es quién en el Deep State ?
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