Marte recibe intensas tormentas de nieve por la noche
Marte puede parecerse a un paisaje frío, polvoriento y seco, pero parece que la atmósfera también puede producir episodios violentos e inesperados de clima nevado, especialmente después del anochecer.
Los hallazgos, dirigidos por el científico planetario Aymeric Spiga de la Universidad Pierre y Marie Curie en Francia, nos dan una nueva visión de los patrones meteorológicos en Marte, que podrían un día ayudar a los futuros exploradores colonizando el planeta.
"Es la primera vez que alguien ha demostrado que las tormentas de nieve, o microburbujas de hielo de agua, se producen actualmente en Marte", dijo Spiga a Andy Coghlan en New Scientist .
"Usamos modelos mucho más sofisticados y de escala fina que antes, permitiéndonos reinterpretar las mediciones existentes que planteaban misterios".
Esos misterios surgieron de los datos obtenidos por el Phoenix Lander de la NASA en 2008, que detectaron evidencias de posibles nevadas en el hielo de agua en el suelo marciano , pero que nunca podrían explicarse definitivamente.
Ahora, usando las lecturas de Phoenix junto con las observaciones de Mars Global Surveyor y Mars Reconnaissance Orbiter, el equipo calcula que las nevadas en Marte no sólo ocurren en un proceso lento y gradual, como se suponía anteriormente debido a la delgada atmósfera marciana.
En cambio, el nuevo modelado del clima sugiere que el Planeta Rojo experimenta algo mucho más dramático: las frenéticas tormentas de nieve que recorren pequeños trozos de hielo hacia la superficie marciana.
El equipo calcula que las temperaturas en las nubes marcianas heladas se desplomarán con rapidez, hasta 4 grados Celsius por hora, desencadenadas por el enfriamiento radiativo , en el que el calor escaparía rápidamente de la atmósfera marciana .
Con el aire caliente que se eleva desde la superficie combinada con masas de aire más frías descendiendo desde arriba, vientos fuertes de hasta 10 metros (32,8 pies) por segundo terminan llevando nieve hacia abajo repentinamente - un fenómeno llamado microburbujas .
Estas mini ventiscas pueden ser intensas en comparación con lo que los científicos antes se dieron cuenta de las nevadas marcianas, pero la producción real de volumen de nieve en estas tormentas localizadas seguiría siendo escasa.
"La cantidad de agua en general es bastante pequeña, por lo que no será capaz de construir muñecos de nieve en Marte con eso", explicó Spiga a Amina Khan en The Los Angeles Times , "y no será capaz de poner un Estación de esquí ".
En lugar de ver una espesa manta de nieve, los investigadores creen que el aguacero crearía una capa generosa de escarcha sobre la superficie marciana.
En cuanto a por qué los científicos nunca habían descubierto estas tormentas de nieve antes, Spiga sugiere que es porque su equipo combinó tres tipos diferentes de estimaciones - datos climáticos a gran escala, modelos de turbulencia aérea y predicciones meteorológicas localizadas - para revelar el fenómeno.
"Es un poco como una muñeca rusa", dijo a Nature el científico planetario Paul Hayne del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, quien no participó en el estudio , "con cada modelo sucesivamente de mayor resolución encajando dentro del otro".
Si la hipótesis es correcta, significa que los futuros colonos de Marte no sólo estarán encontrando nieve en las capas de hielo polares del Planeta Rojo, sino en cualquier región donde el enfriamiento radiativo induzca estas microburbujas.
"Los vientos asociados encontrados en la tormenta son bastante vigorosos", explicó a ResearchGate uno de los equipos, Franck Montmessin del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia .
"Puesto que ocurren en la parte más inferior de la atmósfera, uno podría desear evitar estos acontecimientos turbulentos para asegurar un aterrizaje seguro."
Quién es quién en el Deep State ?
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