El Planeta 9 podría no ser un exoplaneta.

Planeta 9 probablemente no es de otra estrella, según los investigadores del Reino Unido y Suiza.

Según  un estudio sobre el archivo de la Biblioteca de la Universidad de Cornell , mientras que estudios previos muestran cómo los objetos de tamaño planetario pueden ser capturados durante la temprana evolución y disolución de los viveros estelares, parece que varias restricciones reducen la probabilidad de intercambio interestelar de planeta a un nivel casi nulo valor, en el caso del Planeta 9.

No hace mucho tiempo, científicos como Alexander Mustill de la Universidad de Lund observaron características orbitales inusuales de varios objetos en el Cinturón de Edgeworth-Kuiper -una nube de objetos congelados más allá de la órbita de Neptuno- e  hipotetizaron la presencia de un intruso interestelar ; esencialmente, un (ex) exoplaneta arrebatado por las fuerzas gravitatorias del Sol poco después de su nacimiento, hace unos 4.500 millones de años.

Aproximadamente 20 veces la masa de la Tierra, los efectos de este noveno planeta en otros cuerpos lejanos lo colocaría en una excéntrica órbita elíptica, hasta 60 grados fuera del plano orbital solar.

Si se confirma, Planet 9 se estima entre 150-350 UA de distancia. Eso es por lo menos 150 veces más lejos del Sol que la Tierra.

Es difícil para un planeta masivo formar tan lejos del interior de un nuevo sistema solar, donde la mayor parte de la masa se acumula en planetas. En consecuencia, algunos especularon que el Planeta 9 pudo haber sido capturado o "robado" de otra estrella en los días de ensalada del Sol.

En la actualidad nuestro Sol está en un ambiente estelar de baja densidad entre los brazos espirales de nuestra galaxia.

Pero dado que la formación planetaria ocurre casi inmediatamente (en una escala de tiempo cósmica) después de que nace una estrella, cuando el sol nació - en uno de los sectores más densos y estelares de la galaxia - estaba muy cerca de otras estrellas y su recién nacido planetas.

En su artículo , los autores se propusieron determinar si una fracción significativa de estrellas puede capturar objetos de masa planetaria que flotan libremente (FFLOPs) en entornos originales de nacimiento de estrellas donde las órbitas están lo suficientemente cerca como para permitir que nuestro joven Sol saquee el Planeta 9.

Encontraron que el número de planetas alejados de órbitas anchas y frágiles es independiente de la masa total de una región formadora de estrellas. Dicho de otro modo: el sentido común sugiere que más gente se reúna en una ciudad que en una pequeña ciudad, incluso por la fuerza bruta de las estadísticas.

Pero si los seres humanos fueran estrellas, y las fechas fueran intercambios planetarios, Twin Peaks vería tantos encuentros como la ciudad de Nueva York. (Aunque no hay muchos Coopers de Dale.)

De hecho, la fracción de planetas que se espera que sea intercambiada depende de la velocidad inicial de su vivero estelar (es decir, la velocidad y dirección de todo un grupo de estrellas recién nacidas).

Los investigadores descubrieron que los FFLOPs son dos veces más propensos a intercambiar en las regiones más flojas y desvinculadas de estrellas que experimentan una rápida expansión que en regiones lo suficientemente apretadas como para colapsar en un cúmulo estelar.

Por el contrario, los planetas intercambiados en cúmulos estrellados de estrellas son más propensos a tener velocidades masivas que colocaron su trayectoria en el vecindario donde el Planeta 9 podría ser barrido. 

Eso significa que había una buena ventana de entrada para el planeta 9 para ser intercambiado, pero que habría sido uno de los más raros e improbable tipo.

Teniendo en cuenta los densos y flojos grupos estelares juntos, los científicos encontraron que el número de planetas candidatos que cumplen las condiciones necesarias para que el Planeta 9 esté donde creemos que es es extremadamente bajo; alrededor de 5-10, de una población inicial de 10.000 FFLOPs.

Los autores del estudio concluyeron que sólo el 1-6 por ciento de los planetas son arrebatados por las estrellas en los sectores de formación de estrellas, en las regiones con una población significativa de FFLOPs.

Esto significa que la probabilidad de que el Planeta 9 sea un planeta-paso de intercambio interstelar es casi nula, mucho más baja que  la estimación proporcionada por Mustill et al .

Los autores explicaron su diferente conclusión como resultado de métodos matemáticos alternativos de cálculo de las velocidades iniciales de las estrellas, y la ausencia del supuesto "planeta pícaro".

Sin embargo, esto plantea la pregunta: ¿cómo podría algo 20 veces la masa de la Tierra llegar tan lejos?

Cómo se forman los planetas (y sus órbitas) en los sistemas solares jóvenes sigue siendo un gran misterio en la astrofísica. Como con muchas otras cosas, las condiciones iniciales de la formación del planeta establecen la etapa cósmica para todo lo que viene, influyendo en el comportamiento de cualquier otro planeta en nuestro sistema.

Por eso, cuando una nave espacial como Juno mapea el interior de Júpiter, considerado  el primer planeta formado en nuestro sistema solar , obtendremos un par en las antiguas maravillas de cómo nuestro sistema solar llegó a ser como es, y este conocimiento mejorará nuestra  búsqueda de la vida en los confines de la galaxia .