Los científicos han perforado el octavo continente ocultado de la Tierra

Los investigadores pasaron dos meses recolectando muestras de una masa terrestre sumergida conocida como Zealandia.

Como resultado, podríamos obtener una nueva visión de todo, desde formas de vida antiguas hasta el cambio climático.Hace decenas de millones de años, una masa de tierra que se conoce como Zealandia estaba en gran parte sumergida bajo el Océano Pacífico. 

Este verano, un equipo de científicos  emprendió una expedición submarina  con un buque de investigación avanzado, y los resultados podrían dar una visión completamente nueva de la prehistoria de la Tierra.

Más de treinta científicos de doce países diferentes estuvieron presentes en la excursión de dos meses. Al perforar el  lecho oceánico a  1.219 metros (4.000 pies) por debajo de la superficie, pudieron recolectar 2.438 metros (8.000 pies) de núcleos de sedimentos que nos darán una idea de los procesos geológicos que han tenido lugar durante los últimos 70 millones de años .

"Los núcleos actuaron como máquinas de tiempo para nosotros, permitiéndonos [sic] llegar más y más atrás en el tiempo, primero viendo las avalanchas submarinas antiguas, luego evidencia de rocas forjadas de origen ardiente", escribió Stephen Pekar, uno de los científicos que tomó parte en el estudio,  en un blog. 

"Uno podría imaginar que en algún lugar cercano en Zealandia pusieron montañas que eructaron piedras ardientes y humo rodante."

Se cree que Zelandia se separó de Australia entre 60 y 85 millones de años, formando Nueva Zelanda y otras islas en la región. Sin embargo, todavía hay un debate sobre si se podría clasificar como un continente por derecho propio.

En febrero de 2017, el geólogo Michael Scotese de la Northwestern University  dijo a  National Geographic  que, si bien era continental, no era un continente. Comparó su relación con Australia con el vínculo entre América del Norte y Groenlandia, y África y Madagascar.

Hallazgos de fósiles

Durante el transcurso de la expedición,  se encontraron más de 8.000 fósiles , lo que dio al equipo la oportunidad de estudiar cientos de especies diferentes.

Saber más sobre las criaturas que habitaban Zealandia antes de que estuviera sumergido permite a los científicos hacer conjeturas informadas acerca de cómo eran las condiciones.

"El descubrimiento de conchas microscópicas de organismos que vivían en mares tibios y someros, así como de esporas y polen de plantas terrestres, revelan que la geografía y el clima de Zealandia eran dramáticamente diferentes en el pasado", dijo un comunicado de Gerald Dickens, viaje.

Sobre la base de los restos que se han encontrado, se piensa que los animales terrestres una vez vagaron alrededor de Zealandia. La región habría servido como un puente que podría ser utilizado para cruzar los continentes

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