Lo nunca antes visto pirosomas tropicales en Alaska.

Los investigadores del Centro de Ciencias Pesqueras de Alaska de la NOAA están informando un fenómeno nunca antes visto en las aguas de Alaska: una afluencia de organismos extraños que se asemejan a encurtidos marinos translúcidos y aplanados. 

Puede sonar como déjà vu . Una historia similar apareció en los titulares de la Costa Oeste el verano pasado, pero esta es una situación nueva para Alaska. 

Los científicos llaman a estos organismos gelatinosos pirosomas . Las criaturas suelen vivir en aguas tropicales de todo el mundo, y ocasionalmente emergen un poco más al norte en aguas subtropicales. Pero nadie ha registrado pirosomas tan al norte como Alaska. 

Los pirosomas se encontraron en las prospecciones acústicas, de superficie y de arrastre de fondo de NOAA a lo largo del año desde Kodiak hasta las aguas costeras del sureste de Alaska.

"Los pescadores primero observaron los pirosomas en Alaska a principios de febrero en densidades tan altas que los organismos obstruyeron sus aparejos de pesca", dijo Jim Murphy, biólogo investigador de pesquerías del Centro de Ciencias Pesqueras de Alaska. "Fui contactado por biólogos del Departamento de Pesca y Caza de Alaska quienes compartieron especímenes conmigo e identifiqué la especie".

La gran pregunta es: ¿fue este un año inusual, un fenómeno único, o esto refleja un cambio duradero que podría tener implicaciones en la cadena alimentaria?
Los científicos a través de las encuestas fueron testigos de especies de peces de roca y sablefish que comen pirosomas. Los pirosomas filtran e ingieren pequeñas plantas y células animales del plancton y pueden competir con otros pequeños herbívoros que representan presas de peces más preferibles o más nutritivas. En este punto, hay más preguntas que respuestas.

Pirosomas capturados en las costas de Alaska.

"Hemos estado haciendo pescas de arrastre de fondo aquí desde 1984 e identificamos todo lo que capturamos para la gestión pesquera y los propósitos ecológicos", dijo Wayne Palsson, líder del Centro de Ciencias Pesqueras de Alaska para el equipo de la encuesta del Golfo de Alaska. "Este es nuestro primer encuentro con pirosomas en el Golfo y demuestra cuán importantes son estas encuestas para monitorear los cambios a lo largo del tiempo". 

Qué son los Pirosomas

Los pirosomas , género Pyrosoma , son tunicados coloniales de flotación libre que viven generalmente en las capas superiores del océano abierto en mares cálidos, aunque algunos se pueden encontrar a mayor profundidad. Los pirosomas son colonias cilíndricas o cónicas formadas por cientos o miles de individuos, conocidos como zooides . Las colonias varían en tamaño desde menos de un centímetro hasta varios metros de longitud. Se les llama comúnmente "encurtidos de mar". 

Cada zooide mide unos pocos milímetros, pero está incrustado en una túnica gelatinosa común que une a todos los individuos. Cada zooide se abre tanto dentro como fuera del "tubo", extrayendo el agua del océano desde el exterior a su malla filtrante interna llamada cesta branquial, extrayendo las células vegetales microscópicas en las que se alimenta, y luego expulsando el filtrado agua al interior del cilindro de la colonia. La colonia es desigual en el exterior, cada protuberancia representa un solo zooide, pero casi lisa, aunque perforada con agujeros para cada zooide, en el interior.

Los pirosomas son planctónicos , lo que significa que sus movimientos están controlados en gran medida por las corrientes, las mareas y las olas en los océanos. En una escala más pequeña, sin embargo, cada colonia puede moverse lentamente por el proceso de propulsión a chorro, creado por el golpe coordinado de los cilios en las cestas branquiales de todos los zooides, que también crean corrientes de alimentación.

Una joven colonia de pirosomas encontrada en la isla de Atauro , Timor Oriental