USA-Cuando las prisiones se convierten en asilos.

Cuando los estadounidenses piensan en las cárceles federales, es probable que no imaginen los hogares de ancianos.

El caso de la compasión

 Pero tal vez deberían hacerlo. Gracias a las largas sentencias obligatorias que vienen con muchas ofensas relacionadas con las drogas, los reclusos ancianos se han convertido en el sector de más rápido crecimiento de la población carcelaria federal.

A partir de junio de 2017, había casi 35,000 reclusos federales mayores de 51 años; 10,000 tenían más de 60 años. Muchos de estos prisioneros padecen las mismas enfermedades que afectan a la población anciana en Estados Unidos libre, desde la enfermedad cardíaca hasta la diabetes tipo 2 y el cáncer. La diferencia es que los prisioneros ancianos reciben atención mientras están encadenados a una cama.

Muchos prisioneros federales envejecidos y enfermos mueren en condiciones horribles.

En 1984, el Congreso autorizó al director de la Oficina Federal de Prisiones (BOP) a solicitar la liberación anticipada de los reclusos en circunstancias "extraordinarias y apremiantes". Este poder se llama formalmente "liberación compasiva". Es perfectamente legal y razonablemente seguro: los reclusos mayores rara vez retoman su conducta delictiva al ser liberados, y los presos con enfermedades terminales casi nunca lo hacen.

Sin embargo, la BOP utiliza la liberación compasiva con moderación. 

Después de ser diagnosticado con cáncer de páncreas, que a menudo es fatal cuando es tratado incluso por los mejores médicos del país, Michael Hodge, que recibió una sentencia de 20 años por tráfico de marihuana, pidió que le permitieran morir en su casa con su esposa. Fue negado sin explicación.

Durante años, los defensores tanto de la izquierda como de la derecha han rogado a la BOP que use la publicación compasiva con más frecuencia.

 En 2013, el Inspector General del Departamento de Justicia Michael E. Horowitz se unió a ellos, citando el costo astronómico de encarcelar y tratar a los ancianos. Según los cálculos de su oficina, las cárceles con poblaciones mayores gastan $ 10,114 en atención médica anualmente por prisionero, mientras que las instalaciones con poblaciones más jóvenes gastan solo $ 1,916. En 2016, la Comisión de Sentencias de EE. UU. Amplió los criterios con la esperanza de abordar los costos humanos y financieros de obligar a los prisioneros de la guerra contra el envejecimiento a pasar sus últimos días encerrados.

Si bien no sabemos cuántas peticiones niega la BOP cada año, Human Rights Watch informa que ha otorgado, en promedio, menos de dos docenas anuales desde 1992.

Eso podría cambiar pronto.

 En julio, el senador Richard Shelby (R-Ala.) Ordenó a la BOP que explicara en detalle cómo administra esta opción, y pidió datos sobre quién es rechazado y por qué, cuántos presos murieron mientras esperaban la BOP. decidir sobre sus peticiones

Los reformadores tienen una larga lista de políticas que les gustaría que cambie la Oficina de Prisiones. Algunos requerirían reconsiderar por completo la forma en que encarcelamos a las personas. Pero permitir que los enfermos y los ancianos mueran con dignidad debería ser un llamado relativamente fácil.

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