El eslabón vital faltante en los orígenes de la vida en la Tierra.

El carbono podría ser la columna vertebral de la química orgánica, pero la vida en la Tierra no sería lo que es hoy en día si no fuera por otro miembro crítico de la tabla periódica: el fósforo.

Transformar la ejecución de los molinos de hidrocarburos en los tipos de moléculas que incluyen este elemento importante es un salto evolutivo gigante, hablando químicamente. Pero ahora los científicos piensan que saben cómo se logró un paso tan vital.

Investigadores del Instituto de Investigación Scripps en California han identificado una molécula capaz de realizar la fosforilación en agua, lo que la convierte en un candidato sólido para lo que hasta ahora ha sido un eslabón perdido en la cadena, desde la sopa sin vida hasta las células en evolución.

En el clásico enigma  de los orígenes de la biología del huevo y la gallina , continúa el debate sobre qué proceso dio inicio a los demás para cobrar vida. ¿El ARN fue seguido por estructuras de proteínas? ¿El metabolismo provocó todo el shebang? ¿Y los lípidos ?

No importa de qué escuela de abiogénesis provenga, la producción de estas diversas clases de moléculas orgánicas requiere un proceso llamado fosforilación: obtener un grupo de tres oxígenos y un fósforo para unirse a otras moléculas.

Nadie ha proporcionado pruebas sólidas en apoyo de ningún agente en particular que pueda haber sido responsable de hacer que esto ocurra con los compuestos prebióticos. Hasta ahora.

"Sugerimos una química de fosforilación que podría haber dado lugar, todos en el mismo lugar, a oligonucleótidos, oligopéptidos y estructuras similares a células para encerrarlos", dice el investigador Ramanarayanan Krishnamurthy .

Ingrese diamidophosphate (DAP).

Combinado con el imidazol que actúa como catalizador, DAP podría haber salvado la brecha crítica de los compuestos iniciales como la uridina  y la citidina . Eso puede no parecer demasiado emocionante, pero la fosforilación de nucleósidos como estos es un paso crucial en el camino para construir las cadenas de ARN que podrían servir como los primeros genes primitivos.

Algunos DAP en agua a temperatura ambiente también lograron phosphorylate aminoácidos, así como ayudar en su vinculación en cadenas de proteínas cortas.

Incluso mejor que eso, los investigadores demostraron que el mismo agente también podría casarse con grupos fosforilo con glicerol y ácidos grasos, produciendo los tipos de fosfolípidos que se alinean en las membranas celulares.

"Con DAP y agua y estas condiciones suaves, puede obtener estas tres clases importantes de moléculas prebiológicas para unirse y transformarse, creando la oportunidad de que interactúen juntas",  dice Krishnamurthy .

El siguiente diagrama le da una idea de cómo cantan todos, todos bailando este elegante compuesto.

Setmicos