Paraísos fiscales como Delaware ayudan a los traficantes a vender niños para tener relaciones sexuales.

Backpage.com es el segundo sitio web de publicidad clasificada más grande del mundo. También es el "burdel en línea superior" del mundo y un semillero de trata de personas, de acuerdo con las autoridades estadounidenses.

En los EE. UU., El sitio web está involucrado en siete de cada diez casos de tráfico de menores denunciados. 

Solo en California, se vincularon 2.900 casos sospechosos de tráfico de niños al sitio entre 2012 y 2016. Hay varias demandas judiciales abiertas contra Backpage.com, incluida una por parte de la oficina del fiscal general de California por 26 cargos, incluido el lavado de dinero, pero la legislación de los EE. UU. los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley hasta ahora no lo han cerrado.

Backpage no niega (pdf, p.4) que las personas usen su sitio para traficar a niños por sexo, pero está protegido por sentencias judiciales que dicen que un sitio no es responsable de lo que los usuarios publican en él. También cita las defensas de la primera enmienda de la libertad de expresión. La firma opera en 97 países y 943 ubicaciones, pero en los EE. UU. Está formalmente registrada en el pequeño estado de Delaware, donde las autoridades dijeron la semana pasada que es una empresa "en buen estado" y que no tienen el poder. para cerrar porque no tiene una presencia física en el estado.

Delaware, que tiene 1,3 millones de empresas y menos de un millón de personas, es amado por las empresas nefastas.

 Mientras que muchas firmas acuden al estado por sus bajas tasas de impuestos corporativos, una investigación del Senado descubrió que Backpage escogió a Delaware por otra razón: 

el secreto. La ley de Delaware permite a los propietarios de las compañías ocultar su verdadera identidad. Esto hace que sea muy difícil tomar medidas enérgicas contra los delincuentes que lavan dinero a través de ellos.

En el caso de Backpage, los fundadores de la empresa, Michael Lacey y James Larkin, aparentemente intentaron que pareciera que habían vendido la empresa al establecer una compleja red de compañías fantasmas internacionales y estadounidenses, comenzando en Delaware. En realidad, le prestaron $ 600 millones al gerente general de la compañía, Carl Ferrer, para que pareciera que se lo había comprado, mientras seguían controlando la compañía y recibiendo grandes bonificaciones.

Lacey y Larkin seguían siendo los propietarios beneficiarios de la compañía, junto con Ferrer, el Subcomité de Investigaciones del Senado revelado después de citar información de la compañía para su informe de 2017. 

No está claro exactamente por qué Lacey y Larkin querían distanciarse de la compañía, pero la gente a menudo lo hace para evitar la responsabilidad penal.

Esto está lejos de ser un caso aislado. 

Un informe de la ONG antiesclavitud Polaris publicado el mes pasado descubrió que (pdf, p.10) las compañías fantasmas anónimas eran un "elemento básico" de las empresas que traficaban con mujeres a través de salones de masajes en los Estados Unidos, una industria de $ 2.5 mil millones. Nombró a Delaware, Nevada y Wyoming como los tres estados más conocidos por el secreto corporativo.

Combatir el crimen significa forzar a esas compañías a revelar su propiedad, dice Shruti Shah, vicepresidente de la Coalición para la Integridad (anteriormente la rama estadounidense de Transparency International). 

"Si realmente quiere tomar medidas enérgicas contra la trata de personas, quiere saber quién se está beneficiando de ella, y eso significa poner fin al anonimato, porque quiere saber quién es el propietario, quién se beneficia con las actividades", dice. Los propietarios de Backpage han sido revelados por el Senado y el sitio hasta ahora ha permanecido abierto utilizando otras defensas legales, pero poner fin al secreto corporativo haría mucho más fácil rastrear a otros delincuentes, dice Shah.

Las leyes de secreto significan que incluso la aplicación de la ley no puede descubrir fácilmente quién posee realmente muchas empresas estadounidenses. 

Para desenterrar al propietario de una empresa, los investigadores deben pasar por un largo proceso de solicitud de citación, que a menudo conducirá a otra empresa anónima, y ​​así sucesivamente.

Los proyectos de ley bipartidistas en la Cámara de Representantes y el Senado apuntan a abordar el problema al obligar a las empresas a agregar los nombres de sus propietarios a un registro accesible para las fuerzas del orden público, pero actualmente están siendo ignorados en el Congreso. Solo se realizó una audiencia en las facturas desde su presentación el verano pasado.

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