Los vientos de Venus a más de 400 kilómetros por hora.

Venus tiene un segundo aire. No sólo los vientos  de látigo alrededor del ecuador de nuestro planeta vecino, también soplan desde el ecuador hacia los polos, algo que nunca se observó de manera concluyente antes. Su existencia podría ayudar a resolver el misterio más grande sobre la atmósfera del planeta: la forma en que gira tan rápidamente.

Venus rota una vez cada 243 días terrestres, pero su atmósfera lo hace cada cuatro días, con vientos de más de 400 kilómetros por hora en paralelo a la línea ecuatorial. 

La energía de la luz solar es necesaria para mantener este frenesí. Pero con más luz solar que llega cerca del ecuador que en los polos, no estaba claro cómo la energía suficiente podría llegar a donde se necesita.

Los vientos meridionales recientemente detectados, soplaba a una relativamente pausados ​​80 kilómetros por hora, podría tirar un poco de esa energía fuera de las regiones ecuatoriales, extendiéndola de manera más uniforme por toda la atmósfera.

"Fue difícil entender cómo la atmósfera podría mantener estas velocidades en las latitudes altas", dice Pedro Machado en el Observatorio Astronómico de Lisboa, Portugal. "Pero con estos vientos meridionales, tenemos energía y el momento transportado desde las regiones ecuatoriales a latitudes más altas."

Que se ha medido?

Machado y sus colegas fueron capaces de "ver" el viento utilizando el efecto Doppler . Al igual que el sonido de una sirena cambia de tono a medida que se acerca o se aleja de ti, las ondas de luz reflejada por la atmósfera de Venus son comprimidos o alargadas, dependiendo del movimiento de la atmósfera.

Pero el desplazamiento Doppler es muy pequeña en el caso de vientos de Venus. Para observarlo, el equipo estudió la luz solar reflejada por las nubes de Venus , que están siendo arrastrados por los vientos. Ya sabemos cómo diferentes átomos y moléculas absorben la luz de diferentes maneras, dejando una firma distintiva. Para detectar el movimiento de las nubes, y por lo tanto el viento asociado, Machado y colegas compararon la luz desplazamiento Doppler que estaban viendo con esa firma conocida.

"Es increíblemente difícil de hacer este tipo de medidas", dice Glyn Collinson en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Acabo de leer el periódico y pensé, humo santo, que se ha medido que ?"

Ya teníamos indicios de circulación meridional de la nave espacial Venus Express , pero su órbita sólo se le permitió estudiar los vientos en el hemisferio sur de Venus. Utilizando el Francia-Hawaii Canadá-telescopio en Hawai, Machado y su equipo fueron capaces de medir los vientos en ambos hemisferios, la búsqueda de ellos para ser simétrica.

"Esto es muy importante, porque no sabemos cómo la atmósfera de Venus funciona", dice Ricardo Hueso de la Universidad del País Vasco en Bilbao, España. "Circulación meridional La comprensión es uno de los elementos clave para resolver este problema."

Con el método Doppler alcanzar la precisión cerca de lo que puede lograr la nave espacial, sin salir de la Tierra , Machado espera utilizarlo para sondear las atmósferas de otros mundos cercanos como Saturno y su luna Titán nebuloso .

Venus reveals the mysterious clouds of the planet by night