Brote de parásitos que invaden el cerebro en Maui Hawai.

Un fuerte aumento de las infecciones derivadas de un gusano parásito que invade el cerebro humano tiene funcionarios de salud en la isla hawaiana de Maui preocupados.

Seis casos de la enfermedad gusano pulmonar de ratas Hasta ahora se han confirmado en Maui en los últimos tres meses, con más episodios actualmente siendo investigados. Teniendo en cuenta la isla sólo había experimentado dos casos documentados de gusano pulmonar de ratas en la década anterior a este brote, el aumento repentino es motivo de preocupación.

Enfermedad lungworm Rat es causada por el parásito nemátodo Angiostrongylus cantonensis , con la forma adulta del parásito que se encuentra sólo en ratas.

La infección se propaga cuando las ratas portadoras del parásito excretan las larvas del gusano redondo en sus heces. A partir de ahí, puede ser recogido por otros animales, tales como los caracoles, babosas, camarón de agua dulce, cangrejos y ranas.

Si la gente maneja o consumir cualquiera de estos animales infectados - o entran en contacto con ellos en las fuentes de alimentos contaminados, tales como frutas y verduras crudas - ellos también pueden infectarse.

Para muchos, no hay síntomas, y la mayoría de las personas se recuperan de la infección por sí solos. Sin embargo, en algunos casos, el gusano se mueve en el cerebro y sistema nervioso, dando lugar a una forma parasitaria de la meningitis que pueden causar dolores de cabeza intensos, temblores, entumecimiento y síntomas de la fiebre - y que finalmente puede llegar a ser fatal.

"Los parásitos se encuentran en el forro de mi cerebro, para moverse," residente Maui y trabajador preescolar Tricia Mynar, que cree que contrajo la infección, mientras que en la isla grande, dicho golpe Honolulu Civil .

Mynar primeros síntomas experimentados a finales de febrero, mientras que en una asignación de trabajo. Ella ahora usa un andador para moverse, pero lucha con él debido a la gravedad de sus temblores.

Según ella, el grado de dolor causado por el parásito varía de día a día y afecta a diferentes partes del cuerpo en diferentes formas - pero cuando es extrema y centrado, puede ser casi insoportable.

"Fue como si de repente alguien tomó una aguja lei y lo empujó a través del punto blando en la parte superior de mi cabeza, y luego empujado hacia abajo por debajo de la oreja izquierda, y luego hasta la sien izquierda, luego se trasladó desde atrás hacia delante detrás de mi ojo derecho. a medida que el dolor de la aguja Lei salió disparado a través de mi ojo derecho había luces blancas intermitente," la madre de tres hijos, dice .

"No vuelvas a decir a mí que el trabajo es duro. El trabajo es como comer el helado después de sobrevivir a la sensación de un tiroteo aguja Lei a través de su cerebro y su ojo hacia fuera."

Según las autoridades, el parásito se ha identificado en las babosas y caracoles en Maui, Oahu, Kauai y la Isla Grande, y representantes de la salud están instando a la gente para asegurarse de que se laven adecuadamente sus alimentos para reducir al mínimo el riesgo de infección, así como no toque ninguna babosas o caracoles.

"Espero que la gente realmente entiende que está en sus manos para prevenir la infección por el lavado adecuadamente todos los productos ... sin importar donde se compran a", el director ejecutivo de Hana Heath, Cheryl Vasconcellos, dijo a la multitud en una reunión comunitaria en Hana, Maui, la semana pasada.

"Todo el mundo debe estar alerta acerca de ello y tomar medidas de precaución."

Las islas de Hawai, en su conjunto por lo general tienen un promedio de 10 casos de gusano de pulmón de rata por año, según el epidemiólogo estatal Sarah Park, quien dice que los síntomas son tan al azar como son aterradora.

"Si se pudiera imaginar, que es como tener una bala de movimiento lento ir a través de su cerebro y no hay rima o razón por la que va a pasar el rato en esta parte del cerebro o de la parte del cerebro", dijo a Associated Press .

En cuanto a lo que está causado un aumento tal en Maui hace poco, nadie es del todo seguro, pero existe la preocupación de que el parásito se transmite por un aumento en el número de una invasiva semi-babosa en la región, con tanto como 80 por ciento de las especies que llevan el lombriz intestinal.

Detrás de eso, es posible que el aumento de la globalización y el envío es la culpa de la distribución del parásito, el cual fue identificado por primera vez en Taiwán en 1944 , pero que se ha extendido por todas partes en las últimas décadas.

"[E] s de una infección del gusano introducido en América del Norte a través de la globalización", virólogo Peter Hotez del Baylor College of Medicine de Houston dijo Adrienne LaFrance en el Atlántico .

"Algunos sugieren que es debido a los caracoles o babosas en los lastres de buques - barcos procedentes de Asia y que pasan por el Canal de Panamá."

Pero el cambio climático también podría estar jugando un papel en ayudar al parásito sobrevivir en nuevos ecosistemas.

Un estudio de 2015 identificó la presencia de gusano pulmonar de ratas en Oklahoma "un área predice que carecen de un hábitat adecuado para el parásito" - con los investigadores al comentar que los factores causados por el hombre, tales como los viajes internacionales, la invasión humana de hábitat de vida silvestre, y el cambio climático podría todo influir en la distribución y la aparición de la enfermedad.

En cuanto a si eso es lo que sucede aquí, los científicos no saben con certeza todavía, pero antes podremos poner fin a la propagación de esta infección que destruye la vida, mejor.