Mini cerebros que podrían ser responsables del dolor.

Podríamos haber estado equivocado acerca de cómo nuestros cuerpos se sienten dolor.

Los científicos han encontrado evidencia de una red oculta de 'mini' cerebros que podría reformar nuestra comprensión de cómo el dolor se transmite a través del cuerpo, y revolucionar la forma en que diseñamos medicamentos para el dolor.

La hipótesis actual es que las sensaciones de dolor solamente son interpretados por el sistema nervioso central - el cerebro y la médula espinal. Pero la nueva investigación sugiere que el sistema nervioso periférico juega un papel mucho más importante que nos ha estado eludiendo durante siglos.

Para que quede claro, esta investigación sólo se ha hecho en ratas y ratones por ahora, y los resultados deben ser replicados en humanos antes de pensar en volver a escribir los libros de texto.

Sin embargo, dadas las similitudes entre roedores y el sistema nervioso humano, el hallazgo ofrece una razón bastante convincente para echar un vistazo más de cerca el sistema nervioso periférico en los seres humanos, también. Especialmente teniendo en cuenta la lucha en curso para crear un alivio efectivo del dolor para el dolor crónico y severo.

"Todavía no sabemos cómo funciona el sistema, pero la maquinaria está definitivamente en el lugar para permitir que el sistema periférico de interpretar y modificar la información táctil percibida por el cerebro en cuanto a la interpretación de dolor, calor o la solidez de los objetos", dijo el investigador principal, Nikita Gamper de la Universidad de Leeds en el Reino Unido.

"Se necesita más investigación para entender exactamente cómo funciona, pero no tenemos ninguna razón para creer que no existirían las mismas disposiciones nerviosas en los seres humanos."

El sistema nervioso periférico es el nombre dado a todos los nervios que se alimentan en el sistema nervioso central de todo nuestro cuerpo.

Para aquellos que no estudió la anatomía, todo en azul en la imagen de abajo es el sistema nervioso periférico, y el amarillo - la médula espinal y el cerebro - es el sistema nervioso central.

Como se puede ver, el sistema nervioso periférico está bastante bien mapeada, pero hasta ahora, los investigadores habían asumido que era poco más que un sistema de cableado, yendo y viniendo en los mensajes del resto del cuerpo al sistema nervioso central de todos los supervisa.

Todas las decisiones, los investigadores pensaron, se hicieron sólo por el sistema nervioso central - principalmente el cerebro - que luego se transportó a través de mensajes del sistema nervioso periférico para decirle al cuerpo cómo reaccionar.

Esto es parte de la 'Puerta Teoría de Control del Dolor' lo que sugiere que existe un simple 'puerta' entre los sistemas nerviosos periférico y central, el control de qué información se envía al sistema central.

El estudio sugiere que ahora es mucho más sensible que - el sistema nervioso periférico en realidad podría estar alterando las señales antes de que lleguen al sistema nervioso central.

"Los nervios periféricos tienen la capacidad de marcar arriba o hacia abajo la señal que pasa a través de estas puertas para el cerebro", dicho Gamper . "Es importante destacar que, creemos que estas puertas pueden ser explotados para el control terapéutico del dolor."

En los últimos años , algunos han surgido pruebas de que el sistema nervioso periférico en realidad podría jugar un papel más complejo en el cuerpo, pero esta es la primera evidencia sólida de que podría ser la interpretación y la modulación de las sensaciones de dolor.

La nueva investigación se centró especialmente en el  ganglios del sistema nervioso periférico, una colección de 'nódulos' que se pensaba que sólo los mensajes de transporte ayuda a través del sistema nervioso, no se comunican entre sí.

Después de pasar cinco años estudiando células de los ganglios tomadas de ratones y ratas en el laboratorio, se dieron cuenta que en realidad podría intercambiar información entre sí con la ayuda de la GABA molécula de señalización - una habilidad que se creía estar restringida al sistema nervioso central .

Más que eso, cuando los investigadores estimularon las señales de dolor en ratas, se encontraron pruebas a través de esta vía de GABA que las células de los ganglios se comunican entre sí, y la regulación y el cambio de la señal que envían en el sistema nervioso central.

"Cuando nuestro equipo de investigación analizó más de cerca el sistema periférico, encontramos la maquinaria para la comunicación neuronal existía en la estructura del sistema nervioso periférico. Es como si cada nervio sensorial tiene su propio 'mini-cerebro', que en cierta medida, puede interpretar la información entrante ", dijo Gamper .

"Hemos encontrado el sistema nervioso periférico tiene la capacidad de alterar la información que se envía al cerebro, en lugar de pasar a ciegas todo en el sistema nervioso central."

Si bien no hay mucho más trabajo por hacer para entender cómo funciona esto en el cuerpo humano, y si esta red de cerebros 'mini' existe en absoluto en los seres humanos. Si se confirma, sería un gran problema para los investigadores que trabajan en mejores analgésicos.

En este momento, los medicamentos de alivio del dolor solamente apuntar el sistema nervioso central, y los más eficaces tienen algunas bastante graves efectos secundarios , tales como la adición y la construcción de la tolerancia en los pacientes con el tiempo.

Si el nuevo medicamento podría apuntar en lugar del sistema nervioso periférico, podría conducir al desarrollo de fármacos no adictivos y que no produce somnolencia que son más eficaces.

"Esto cambia radicalmente nuestra comprensión de la medicación para el dolor porque en teoría es posible ahora a dirigir fármacos en el sistema nervioso periférico, que podría ampliar el tipo de tratamientos disponibles", dijo un miembro del equipo , Xiaona Du de la Universidad Médica de Hebei en China.

Estaremos observando el progreso en el ser humano de cerca.

La investigación se ha publicado en la revista Journal of Clinical Investigation.