El exoplaneta Puffy con la densidad de la espuma de poliestireno.

Los científicos han descubierto un exoplaneta 'Puffy' con la densidad de la espuma de poliestireno.

Los astrónomos han encontrado un exoplaneta gigante más grande que Júpiter, pero con muy baja masa - una composición que da este misterioso 'planeta hinchada' una densidad muy similar a la espuma de poliestireno.

El equipo que encontró KELT-11b, que orbita una estrella situada a unos 320 años luz de la Tierra, dice que este "extraordinariamente inflado" mundo es el tercero más bajo del planeta densidad con una masa medido con precisión y el radio que se ha descubierto - y esto excéntrica , esfera ligera podría decirnos más acerca de cómo evolucionan estos exoplanetas extraños.

"Es muy inflado, por lo que si bien es sólo una quinta parte más masivo que Júpiter, que es casi el 40 por ciento más grande, por lo que es casi tan densa como la espuma de poliestireno, con un ambiente extraordinariamente grande", dice el astrónomo Joshua Pepper de la Universidad de Lehigh en Pennsylvania.

Aparte de la densidad inusual de KELT-11b, una de las cosas que hace que el exoplaneta se destacan es brillo extremo de su estrella. La estrella, llamada KELT-11, está en el proceso de evolución en una gigante roja , que significa que está comenzó a usar su combustible nuclear, la fusión de hidrógeno en una cáscara de fuera de su núcleo .

Ahora, los científicos predicen que en algún momento dentro de los próximos 100 millones de años, KELT-11b va a terminar siendo engullido por su estrella, como las capas exteriores de KELT-11 se expanden para consumir el mundo espuma de poliestireno-similares.

Esa inmersión no tomará mucho tiempo, tampoco, ya que el planeta se cuelga muy cerca de su anfitrión, que orbita KELT-11 en menos de cinco días.

Pero antes de que suceda inmersión, el planeta está hinchada a enseñar a los científicos más sobre su composición atmosférica, gracias al brillo intenso generado por KELT-11.

La estrella es, de hecho, la estrella más brillante visible en el hemisferio sur que se sabe que el anfitrión de un planeta en tránsito - refiriéndose a cómo KELT-11b pasa entre la estrella y la Tierra durante su órbita.

Ese tránsito es cómo los astrónomos detectan a menudo exoplanetas, como la cantidad de telescopios espaciales de luz reciben de estas lejanas estrellas cae ligeramente como el exoplaneta pasa por delante de ellos .

Pero en el caso de KELT-11, intensa luminosidad del compartimento gigante significaba que la caída en la luz causada por el tránsito de KELT-11b era apenas reconocible para los astrónomos utilizando el KELT (Kilodegree extremadamente pequeño telescopio) encuesta - un par de telescopios robóticos situados en Arizona y Sudáfrica.

"Este descubrimiento fue muy desafiante Las observaciones KELT originales de la estrella -. Su curva de luz - mostraron sólo un indicio del tránsito", dijo Pepper Tomasz Nowakowski en Phys.org año pasado, cuando el equipo anunció por primera vez sus resultados anteriores a arbitradas revisión.

"Debido a que el tránsito es a la vez poco profundo (un poco menos de 0,3 por ciento en el cambio de brillo) y largo, que era muy difícil de obtener, observaciones completas de confirmación fiables."

Las observaciones de seguimiento finalmente confirmaron la existencia de KELT-11b, y ahora la misma luz de fondo extrema que hizo su descubrimiento inicial tan difícil podría ayudar a la cifra equipo de la composición de su atmósfera. Y eso podría proporcionar pistas sobre cómo este mundo espuma de poliestireno consiguió infla de manera inusual.

Tal como está, KELT-11b es aproximadamente dos veces más grande que los científicos pueden explicar, dada su masa y la proximidad a su huésped, pero ahora que sabemos que está ahí, es una gran oportunidad para saber más acerca de estos planetas de espuma de poliestireno-como, y lo que los hace tan grande, pero tan escasa, al mismo tiempo.

"Creemos que KELT-11b será un gran caso de prueba para ayudarnos a entender el mecanismo que hace que los planetas inflados", dijo Pepper Phys.org .

"Además, puesto que la estrella anfitriona ha evolucionado a la rama sub-gigante y está llegando al final de su vida, esperamos que podamos estudiar el comportamiento de los sistemas planetarios en la fase terminal de la vida de su estrella."

Interpretación artística de KELT-11b, un 'exoplaneta styrofoam' densidad órbita alrededor de una estrella brillante en el hemisferio sur

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