NASA: El Sol se dirige hacia el mínimo solar.

Alto en el cielo claro mediodía azul, el sol parece ser la misma día tras día, año tras año. 

Pero los astrónomos saben desde hace tiempo que esto no es cierto. El sol cambia. Telescopios filtradas adecuadamente-revelan un disco de fuego a menudo salpicada de manchas solares oscuras. Las manchas solares están fuertemente magnetizadas, y crujir con explosiones solares bengalas-magnéticos que iluminan la tierra con destellos de rayos X y la radiación ultravioleta extrema. El sol es un hervidero de actividad. 

Hasta que no lo es. Cada 11 años más o menos, las manchas solares se desvanecen, trayendo un período de relativa calma. 

"Esto se llama mínimo solar", dice Dean Pesnell del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, MD. "Y es una parte normal del ciclo de manchas solares." 

El sol se dirige hacia el mínimo solar ahora. Conteos de manchas solares eran relativamente altos en 2014, y ahora que son deslizantes hacia un punto bajo esperado en 2019-2020. 

Mientras que la actividad intensa como manchas y erupciones solares disminuir durante el mínimo solar, eso no quiere decir que el sol se vuelve opaca. La actividad solar simplemente cambia de forma. 

Por ejemplo, dice Pesnell "durante el mínimo solar podemos ver el desarrollo de los agujeros de la corona de larga vida." Agujeros de la corona son vastas regiones de la atmósfera del Sol, donde el campo magnético del sol se abre y permite corrientes de partículas solares para escapar del sol como el viento solar rápido. 

Pesnell dice "Vemos estos agujeros a lo largo del ciclo solar, pero durante el mínimo solar, que puede durar mucho tiempo - de seis meses o más." Corrientes de viento solar que fluye de los agujeros coronales pueden causar efectos del clima espacial cerca de la Tierra cuando golpean el campo magnético de la Tierra. Estos efectos pueden incluir alteraciones temporales de la magnetosfera de la Tierra, llamadas tormentas geomagnéticas, auroras, e interrupciones en las comunicaciones y los sistemas de navegación. 

Durante el mínimo solar, los efectos de la atmósfera superior de la Tierra a bordo de satélites en órbita baja de la Tierra cambia también. 

La atmósfera superior de la Tierra Normalmente se calienta y hinchado por la radiación ultravioleta del sol. Los satélites en órbita terrestre baja fricción, ya que la experiencia descremada a través de las afueras de nuestra atmósfera. Esta fricción crea resistencia, causando satélites pierdan la velocidad con el tiempo y eventualmente caen a la Tierra. Arrastre es una buena cosa, por la basura espacial; partículas naturales y artificiales flotantes en órbita alrededor de la Tierra. Arrastre ayuda a mantener órbita terrestre baja libre de residuos. 

Sin embargo, durante el mínimo solar, este mecanismo de calentamiento natural, se desploma. La atmósfera superior de la Tierra se enfría y, hasta cierto punto, puede colapsar. Sin una cantidad normal de arrastre, basura espacial tiende a colgar alrededor. 

Hay únicos efectos del clima espacial que consiguen más fuerte durante el mínimo solar. Por ejemplo, el número de rayos cósmicos que llegan a los aumentos de la atmósfera superior de la Tierra durante el mínimo solar. Los rayos cósmicos galácticos son partículas de alta energía acelerados hacia el sistema solar por explosiones de supernovas distantes y otros eventos violentos en el Galaxia. 

Pesnell dice que "Durante el mínimo solar, el campo magnético del sol se debilita y ofrece menos protección de estos rayos cósmicos. Esto puede suponer una mayor amenaza para los astronautas que viajan a través del espacio." 

El mínimo solar trae consigo muchos cambios en nuestro sol, pero menos actividad solar no hace que el sol y nuestro entorno espacial sea menos interesante.

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