Muere Bruce McCandless, el primer astronauta que voló sin ataduras

El astronauta Bruce McCandless y el aviador naval, el primer astronauta en volar sin ataduras en el espacio, murió el jueves en California.

Lo más probable es que lo hayas visto en una de las imágenes más famosas jamás tomadas en el espacio. En 1984, McCandless se abrochó una mochila con propulsión a chorro y se alejó volando de la lanzadera, solo, sin ataduras, con la Tierra como telón de fondo. Fue McCandless el primero en irse al espacio en 1984 a bordo del transbordador Challenger y llevó consigo estas mochilas propulsadas por chorro.

McCandless era ya un veterano astronauta que había puesto su grano de arena en los principales hito de la NASA. 

En 1969 ejerció como comunicador de control de la misión del Apolo 11, que culminó con el paseo lunar protagonizado por Neil Armstrong y Buzz Aldrin. 

Y como recuerda la NASA en un comunicado, McCandless tuvo en mente aquel momento histórico cuando se encontraba haciendo su primer paseo con mochila. En 2015 escribió estas palabras: "Recuerdo que mi mujer [Bernice] estaba en el centro de control de misión y había un poco de temor en el ambiente. Yo quería soltar una frase parecida a la de Neil [Armstrong] cuando pisó la Luna así que dije:

 'Es posible que haya sido un pequeño paso para Neil, pero es un salto de narices para mí'.

 Eso alivió la tensión".

Seis años después de aquel histórico paseo sin cables, en 1990 regresó al espacio, esta vez a bordo del transbordador Discovery, para participar en la misión que desplegó el telescopio espacial Hubble.Nacido en 1937 en Boston, McCandless fue marine antes que astronauta. En abril de 1966 se convirtió en uno de los 19 astronautas seleccionados por la NASA. Fue miembro de la tripulación de soporte del Apolo 14 y piloto sustituto de la primera tripulación para la misión Skylab, la primera estación espacial de EEUU, hasta que finalmente voló al espacio como especialista en las dos mencionadas misiones del transbordador (shuttle). 

En total, acumuló 312 horas en el espacio.

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