El humedal más grande de la Tierra comienza a marchitarse.
La floreciente industria de la soja y los ranchos ganaderos de Brasil están amenazando uno de los paraísos naturales más ricos del planeta, donde manadas de jaguares, caimanes, cérvidos y guacamayas han vagado libremente durante eones.
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| Pantanal Mato-grossense. Brasil |
Esta degradación del Pantanal es vista por los críticos como una señal de la resolución debilitante de Brasil para proteger su medio ambiente.
Si bien el gobierno brasileño a principios de este año elogió un logro modesto en su lucha ambiental característica, que contiene la deforestación del Amazonas, otras líneas de tendencia lo han avergonzado. Las emisiones de gases de efecto invernadero del país aumentaron un 9 por ciento el año pasado, en comparación con 2015, marcando la producción más alta desde 2008. Impulsado en gran parte por la conversión de tierras boscosas para la agricultura y otros fines comerciales, el aumento de las emisiones del año pasado puso en tela de juicio la capacidad de Brasil de cumplir sus compromisos internacionales para combatir el cambio climático, incluidos los incluidos en el acuerdo de París.
La expansión de la agricultura en áreas con pocas regulaciones ambientales, o la aplicación negligente, ha coincidido con un período políticamente turbulento en Brasil durante el cual una poderosa coalición de legisladores federales, en representación de intereses agrícolas, se abrió paso en una serie de controvertidas políticas de uso de la tierra .
Los ecologistas dicen que los más susceptibles a su cabildeo son el presidente Michel Temer, que pasó gran parte del año pasado intercambiando favores con los legisladores en un intento exitoso por convencer al Congreso de que no lo juzgue por cargos de corrupción.
"En la práctica, Temer ha eliminado a Brasil del acuerdo de París, al igual que el presidente Trump, con la diferencia de que no tiene el valor de asumir esa posición públicamente", dijo Marina Silva, quien fue ministra de Medio Ambiente de Brasil de 2003 a 2008. Durante ese período, el país se celebró en el extranjero por sus esfuerzos agresivos para frenar la rampante deforestación amazónica.
"Hay un esfuerzo firme para desmantelar el aparato gubernamental creado en las últimas décadas para apoyar políticas que fueran consistentes con la reducción de los gases de efecto invernadero", dijo Silva.
El Sr. Temer no tiene dudas sobre su apoyo a la agricultura y la industria ganadera, llamándolos motores esenciales del crecimiento económico."A menudo se dice que yo, o mi gobierno, protege a los agricultores o ganaderos", dijo durante un discurso reciente en un evento de la industria. "Es lo contrario. Son granjeros y ganaderos que protegen la economía nacional y esa es la clara realidad. No podemos tener miedo de decir eso ".
La Constitución brasileña de 1988 , redactada a medida que el país emergía de un período de dictadura militar, buscó establecer un plan para que el gobierno "defienda y preserve el medioambiente para las generaciones presentes y futuras". Etiquetó los cinco principales biomas del país, incluido el Pantanal. "Parte del patrimonio nacional" cuya conservación estaría garantizada por leyes futuras.
Sin embargo, se aprobó una ley que regula el uso sostenible de la tierra en esas áreas para solo uno de los biomas, el Bosque Atlántico. Eso significaba que los terratenientes en lugares como el Pantanal tenían pocas limitaciones cuando el auge de las materias primas en Brasil a comienzos de siglo de repente hizo que sus parcelas fueran altamente rentables.
La producción agrícola y ganadera de Brasil se ha disparado en la última década, produciendo una cosecha de alrededor de 238 millones de toneladas en la cosecha 2016-2017, casi el doble de la cosecha en 2005-06, según estimaciones del gobierno . Durante ese mismo período, las tierras de cultivo aumentaron en un 26 por ciento.
El gobierno de Temer ha caracterizado el aumento de las exportaciones agrícolas, principalmente a China, como un ingrediente importante de la lenta recuperación del país de una recesión de un año.
Este crecimiento impulsado por las exportaciones ha generado oportunidades tentadoras para los propietarios de tierras en Pantanal, una región cuyo terreno pantanoso y temperaturas sofocantes habían hecho que fuera poco atractivo para la agricultura. Eso cambió a medida que la nueva tecnología permitió convertir los humedales en campos de soja.
El año pasado, había 4.8 millones de acres de campos de soya en Mato Grosso y Mato Grosso do Sul, los dos estados que incluyen el Pantanal, un 77 por ciento más que hace una década.
Gracias a Dios tenemos a China comprando nuestros productos", dijo Roberto Folley Coelho, un granjero que se gana la vida cultivando ganado, plantando arroz y soja, y recibiendo turistas.
El Sr. Coelho se burló de la idea de que sus cultivos de soya podrían estar causando daños al medio ambiente, argumentando que la imposición de regulaciones ambientales en la región haría más daño que bien.
"Me temo que restringir la iniciativa privada podría llevar a más pobreza aquí", dijo.
La amenaza de regulaciones ambientales rígidas sigue siendo remota en Pantanal. En 2011, se presentó una ley en el Congreso que busca crear un marco para el desarrollo sostenible en la región, pero la legislación se ha estancado.
"Lo que necesitamos es lograr un equilibrio", dijo Felipe Dias, director ejecutivo del Instituto SOS Pantanal, que aboga por la conservación de los humedales.
A nivel nacional, un enfoque similar en los beneficios económicos a corto plazo ha hecho que el desarrollo sostenible sea una idea tardía, sostienen los ambientalistas.
En julio, el Sr. Temer apoyó un proyecto de ley que llegó a conocerse como la ley de "acaparadores de tierras", creando un mecanismo para que las personas que habían estado ocupando tierras públicas en el Amazonas adquirieran títulos. Los ambientalistas lucharon contra la medida, temiendo que desplazaría a las comunidades indígenas y permitiría la deforestación.
El mes siguiente, el presidente emitió una orden ejecutiva allanando el camino para la minería en un área protegida del Amazonas. Tras una protesta en casa y en el extranjero, así como una orden judicial , el gobierno retiró la propuesta .
Esas iniciativas surgieron cuando el Sr. Temer, un líder profundamente impopular, gastó un enorme capital político para defenderse de la amenaza de juicio por cargos de corrupción y obstrucción de la justicia al persuadir a los legisladores de que los bloquearan.
"Al carecer de apoyo popular, el gobierno de Temer buscó el respaldo de grupos con influencia en el Congreso, entre ellos el bloque agrícola", dijo Carlos Rittl, secretario ejecutivo del Observatorio Climático, un grupo ambientalista. "Temer se apoyó en ese apoyo para protegerse de las investigaciones y agotó la agenda ambiental".
Los funcionarios de la administración Temer defendieron su historial sobre el medio ambiente, argumentando que las críticas eran exageradas. Su principal logro este año fue una reducción del 16 por ciento en la deforestación de la Amazonía, después de varios años de crecimiento constante.
"La deforestación estaba fuera de control", dijo recientemente a periodistas el ministro de Medio Ambiente, Sarney Filho. "Hemos abordado la situación".
Otra iniciativa que el gobierno de Temer citó como parte de su compromiso con el medio ambiente ha recibido críticas.
En octubre, las autoridades anunciaron que ofrecerían a las compañías que han sido multadas por violar las regulaciones ambientales grandes descuentos para saldar sus deudas. Los ingresos, dijo el gobierno, se destinarían a proyectos de conservación. El ministerio señaló que solo alrededor del 5 por ciento de las multas ambientales se han recaudado en los últimos años.
"La medida es corta en cuanto a los detalles y no llega al corazón del problema: la aplicación laxa", dijo Christian Poirier, director del programa en Amazon Watch . "Esto equivale a una amnistía que refuerza un clima de impunidad en Brasil".
Sarney defendió la medida como pragmática a la luz del hecho de que las grandes compañías pueden negarse a pagar multas combatiéndolas en la corte durante años. La solución a largo plazo, dijo, es encontrar una forma de compensar a los propietarios que conservan sus tierras.
"Los servicios de protección forestal deben ser pagados", dijo.
Adauto Rodrigues Oliveira, un agricultor de soja en Miranda, está de acuerdo. Los ecologistas, dijo, muestran poca consideración por el sustento de los agricultores.
"No les importa, solo dicen que no se puede plantar aquí", dijo. "Los ambientalistas quieren proteger la tierra pero no quieren pagar indemnización".
Cuando se le preguntó sobre el impacto a largo plazo de sus campos de soja en la vida silvestre circundante, se encogió de hombros. La gente en la región es menos pobre de lo que era antes de que la agricultura en el área despegara.
"La soja es un buen negocio", dijo. "Ha sido muy bueno para Pantanal".
Quién es quién en el Deep State ?
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