Un descubrimiento podría cambiar la forma en que buscamos vida extraterrestre.

Los científicos buscan extraterrestres y exoplanetas habitables basados ​​en lo que sabemos de la vida en la Tierra. Pero en un descubrimiento de gran avance, los investigadores encontraron una especie bacteriana que solo necesita productos químicos en el aire para sobrevivir.

Durante incontables años, científicos y entusiastas se han preguntado sobre la posibilidad de la vida extraterrestre .

 Desde seres grises con ojos grandes, inquietantes, humanoides hasta bacterias microscópicas espaciales, las teorías sobre lo que podría existir más allá de nuestra órbita se han desarrollado y cambiado drásticamente a lo largo de los años y décadas. Pero, aunque la búsqueda de extraterrestres ha evolucionado desde teorías de conspiración a imágenes espaciales avanzadas, todavía hay mucho que aprender antes de que la vida extraterrestre pueda ser confirmada. Pero un nuevo descubrimiento en la Antártida podría cambiar la forma en que buscamos alienígenas, y podría ser la clave para encontrarlos en última instancia .

Como se describe en la revista  Nature , los científicos han descubierto una nueva bacteria que puede sobrevivir únicamente con productos químicos en el aire. Descubiertos en la Antártida, estos organismos microscópicos pueden sobrevivir solo con hidrógeno, monóxido de carbono y dióxido de carbono. Tomando el término "extremófilo" al siguiente nivel, estos microbios pueden sobrevivir en algunas de las condiciones más extremas que existen en nuestro planeta. Estos organismos son tan únicos que están abriendo el potencial para encontrar vida alienígena porque, ahora que sabemos que los organismos pueden existir solo con productos químicos en el aire, la vida extraterrestre podría existir en circunstancias mucho más salvajes de lo que se pensaba anteriormente.

La investigadora principal Belinda Ferrari amplió, "La Antártida es uno de los ambientes más extremos en la Tierra. Sin embargo, las regiones desérticas frías, oscuras y secas albergan una diversidad sorprendentemente rica de comunidades microbianas. La gran pregunta ha sido cómo los microbios pueden sobrevivir cuando hay poca agua, los suelos tienen muy poco carbono orgánico y hay muy poca capacidad de producir energía del Sol a través de la fotosíntesis durante la oscuridad del invierno ".

Las condiciones necesarias para que exista la vida han evolucionado a medida que crecimos y aprendimos a lo largo del tiempo. Uno de los criterios para considerar que los planetas alienígenas son hospitalarios para la vida es el agua líquida. Pero, ¿es eso el descubrimiento de un organismo que esencialmente sobrevive solo de aire?

Este equipo de investigación reconstruyó los genomas de 23 microbios y fue capaz de identificar dos especies de bacterias previamente desconocidas conocidas como WPS-2 y AD3. Al vivir en el suelo con otras especies, estas bacterias sobreviven con poca luz solar, sin energía geotérmica y con nutrientes extremadamente limitados. Como bacterias en su mayoría inactivas, estas son las primeras formas de vida que cada uno descubre que sobrevive comiendo aire.

Ferrari explicó que "este nuevo entendimiento sobre cómo la vida todavía puede existir en ambientes físicamente extremos y carentes de nutrientes como la Antártida abre la posibilidad de que los gases atmosféricos soportan la vida en otros planetas".

Si bien la vida en otros planetas podría verse y no ser como la vida en la Tierra , entender cómo puede existir la vida en circunstancias inusuales y nunca antes vistas nos empujará a descubrir concretamente la vida extraterrestre y comprender mejor dónde y cómo es más probable que existan alienígenas . Es posible que se vuelvan a analizar los exoplanetas que alguna vez no fueron candidatos para mantener la vida para encontrar regiones habitables y la posibilidad de mantener la vida. 

Es evidente que cuanto mejor comprendamos la vida en la Tierra, más preparados estamos para buscar vida alienígena.

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