El X-37 ese misterioso y desconocido transbordador.

Durante el año pasado, ha sido difícil no quedar atrapado en el bombo que rodea el 'imposible' EM Drive - el sistema de propulsión de combustible a menos que desafía la tercera ley de Newton, y sin embargo sigue produciendo una pequeña pero inexplicable cantidad de empuje en la prueba después de la prueba .

Las cosas se pusieron especial interés en diciembre, cuando el gobierno chino alegó que ya estaban probando una unidad EM en el espacio, y una fuente anónima dijo al IB Times,  que los EE.UU. estaba haciendo lo mismo a bordo misterioso avión espacial de los militares, X-37B . Cinco meses más tarde y los rumores todavía están circulando en los blogs y sitios de noticias . Entonces, ¿qué está pasando?

En caso de que hayas perdido, X-37B, o Boeing X-37, es un avión espacial con energía solar, no tripulado que ha estado orbitando la Tierra durante más de un récord de 678 días consecutivos ... pero todavía no lo hacemos sabe muy bien lo que está haciendo allí.

Lanzado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos en mayo de 2015, el gobierno se ha mantenido relativamente hermético sobre el tiempo que el avión va a permanecer en el espacio, y exactamente cuál es su propósito.

Naturalmente, no hay escasez de teorías de conspiración por ahí, que cubre todo el espionaje en el Oriente Medio, el bombardeo espacio (que no es realmente posible), y las fichas de mantenimiento en la  estación espacial nefasta de China .

Pero el ejército de Estados Unidos siempre ha mantenido que la misión se trata tanto de espionaje, y en su lugar se " explorar tecnologías de vehículos espaciales reutilizables en apoyo de los objetivos a largo plazo ". 

Que es donde los rumores EM Drive vienen en - la idea básica es que hay una la unidad de EM a bordo X-37B, permitiendo a los científicos en la Tierra para probar de forma remota el sistema de propulsión controvertido en el espacio sin gravedad y la fricción de interferencia.

La unidad EM es un poco como la Kardashian del mundo de la ciencia - no se ha demostrado realmente hacer  nada hasta ahora, pero, aún así, no podemos dejar de leer sobre ello.

El atractivo radica en el hecho de que el sistema de propulsión teóricamente funciona no por la quema de combustible de cohete pesado, pero por el rebote de microondas de ida y vuelta para producir empuje.

Sobre el papel, que sugiere un sistema de propulsión similar capaz de generar suficiente 'empuje' podría conseguir los seres humanos a Marte en unos ridículos 70 días , y podría revolucionar los viajes espaciales como la conocemos.

Pero eso es si realmente funciona en absoluto. 

Las primeras pruebas, incluyendo un reciente estudio de la NASA publicado en la Revista de propulsión y potencia , han demostrado que la hace la unidad de EM producir empuje, pero nadie ha sido capaz de descartar que no es causado por un artefacto o interferencia.

"Los datos del empuje de adelante, atrás, y nula sugirieron que el sistema estaba realizando constantemente en 1,2 ± 0,1 mN / kW, que estaba muy cerca de la actuación impulsiva promedio medida en el aire", el equipo de la NASA escribió en su artículo .

"Se considerará que un número de fuentes de error y discutido."

Pero incluso los investigadores experimentando en la lucha duro para explicar la forma en que podría funcionar, ya que parece desafiar la tercera ley de Newton del movimiento: que cada acción debe tener una reacción igual y opuesta.

Eso significa que algo tiene que ser empujado hacia fuera de un extremo con el fin de producir empuje la otra dirección. La unidad EM no tiene propulsores de explosión, y por lo que técnicamente no debería ser capaz de producir empuje.

Una de las mejores maneras de llegar al fondo de todo esto sería reducir el efecto de variables tales como la fricción y la presión del aire y probar la unidad en el espacio - por lo que el gobierno chino y un inventor de los Estados Unidos , han expresado su interés en haciendo eso (y en el caso de china, puede ya estar haciéndolo ).

Pero qué pasa con el X-37B rumores militar y los Estados Unidos? Para ser claros, el gobierno estadounidense no ha confirmado que es incluso interesados ​​en poner a prueba la unidad de EM en el espacio en esta primera etapa, y no es claro si tenían o no el acceso a un diseño completo de nuevo en 2015, cuando X-37B en marcha.

Pero hay algo de escasa evidencia detrás de los rumores. Aparte de la información anónima informó IB Times el año pasado , mucha especulación se basa en un contrato de transferencia de tecnología  aprobado por el Ministerio de Defensa del Reino Unido y firmado por Boeing en 2007.

El contrato en sí mismo no da mucha distancia, pero sí especifica que permite a Boeing - el creador de X-37B - para investigar el la unidad de EM durante 10 años.

Ha sido también rumores en el pasado que Boeing estaba trabajando con el inventor del la unidad de EM, el ingeniero británico Roger Shawyer - aunque más tarde Boeing ha dicho que están ya no está interesado en el dispositivo .

Lo que el gobierno de Estados Unidos  ha  dicho es que X-37B está probando oficialmente en un propulsor de efecto Hall construido por Aerojet Rocketdyne.

Un empuje de efecto Hall es otro nuevo sistema de propulsión prometedor siendo investigado por la NASA, que es capaz de generar la fuerza de  60 milinewtons por kilovatio , un orden de magnitud más que el Drive EM. Pero todavía se basa en propelentes, por lo que no supera el problema de las misiones futuras estar oprimidos por el combustible para cohetes.

¿A dónde nos lleva esto? La realidad es que no hay una gran cantidad de pruebas para seguir cuando se trata de una unidad EM siendo probado en X-37B, y así todo el mundo necesita para relajarse hasta que oímos algo oficial, o ver los resultados de algunos de estos espacios rumoreado pruebas hacen a una revista revisada por pares.

Pero el hecho de que el avión espacial está probando a cabo al menos un innovador sistema de propulsión es una buena señal para el futuro de los viajes espaciales en general. Y si alguno de estos rumores qué resultan ser verdad, sería bastante grande. Seamos realistas, más rápido podremos averiguar si el la unidad de EM realmente funciona o no, más rápido podemos seguir adelante con nuestras vidas.