Investigadores de Tokio descubren accidentalmente un nuevo tipo de vidrio autorreparable

La Universidad de Tokio ha desarrollado un nuevo tipo de vidrio polimérico que se puede enmendar cuando se presiona entre sí, después de que un estudiante descubriera que los investigadores japoneses afirman haber desarrollado un nuevo tipo de vidrio que puede curarse a sí mismo de grietas y roturas. 

El vidrio hecho de un polímero de bajo peso llamado "poliéter-tioureas" puede curar las roturas cuando se presionan juntas a mano sin la necesidad de un alto calor para derretir el material. 

La investigación, publicada en Science , por investigadores dirigidos por el profesor Takuzo Aida de la Universidad de Tokio, promete que el vidrio puede ser utilizado en pantallas de teléfonos y otros dispositivos frágiles, que dicen que son un desafío importante para las sociedades sostenibles. 

Aunque ya se han desarrollado caucho y plásticos autocurativos, los investigadores dijeron que el nuevo material era la primera sustancia dura de este tipo que se puede curar a temperatura ambiente. 

"La alta robustez mecánica y la capacidad de curación tienden a ser mutuamente excluyentes", escribieron los investigadores, diciendo que aunque se han desarrollado algunos materiales duros pero que se pueden curar, "en la mayoría de los casos, se calientan a altas temperaturas, del orden de 120 ° C o más, para reorganizar sus redes reticuladas, es necesario reparar las partes fracturadas ".

El nuevo vidrio de polímero es "altamente robusto mecánicamente pero puede repararse fácilmente por compresión en superficies fracturadas".

Las propiedades del vidrio de poliéter-tioureas fueron descubiertas por accidente por el estudiante de posgrado Yu Yanagisawa, quien estaba preparando el material como pegamento. Yanagisawa descubrió que cuando se cortaba la superficie del polímero, los bordes se adherían entre sí, cicatrizando para formar una lámina resistente después de comprimirse manualmente durante 30 segundos a 21 ° C.

La experimentación adicional encontró que el material curado recuperó su resistencia original después de un par de horas. 

Yanagisawa le dijo a NHK que no creía en los resultados al principio y repitió sus experimentos varias veces para confirmar el hallazgo. Él dijo: "Espero que el vidrio reparable se convierta en un nuevo material ecológico que evite la necesidad de tirarlo si se rompe".

Esta no es la primera vez que se sugiere un polímero como una pantalla que se puede cerrar para dispositivos como teléfonos inteligentes. Los investigadores de la Universidad de California propusieron el uso de un polímero que podría extenderse hasta 50 veces su tamaño original y se rompen en 24 horas.

Los fabricantes de teléfonos inteligentes ya han utilizado materiales de autocuración en dispositivos. LG G Flex 2 se despachó en 2015 con un revestimiento en su parte posterior que fue capaz de curar pequeños arañazos con el tiempo, aunque no pudo reparar por completo el daño más pesado.

Según una investigación encargada por la empresa de reparación iMend en 2015, más del 21% de los usuarios de teléfonos inteligentes del Reino Unido vivían con una pantalla rota, con las pantallas rotas como uno de los mayores problemas junto con la duración de la batería.

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